在辩论中，以退为进的辩论艺术，就是用貌似与本意相悖的言行，即退下的方法来取得优势，并最终让自己取得更大进展的方法。
以退为进的辩论比只进不退要好得多。因为这里退是为了更好地进，通过退可以积蓄更大的进的优势，比平平而进取得的效果更好。人们都有这样的常识，要用拳头攻击对方，先把拳头收回来，然后再伸直了胳膊用力撞击出去，一定会重重击倒对方。
以退为进的辩论方法，妙就妙在不会去计较一时的得失，退是为了更好地进，有时看似是退了一步，实则你已经进了两步。
楚庄王十分钟爱一匹马，但这匹马因过于养尊处优，导致身体太肥胖而死了。庄王命令全体大臣为死马致哀，并要用一棺一椁装殓，按大夫的礼节举行葬礼。百官纷纷劝阻，庄王大动肝火，下令谁再劝阻，定判死罪。
宫中有个叫优孟的人，一进宫便嚎啕大哭。庄王问为什么，优孟说：“这匹马是大王最心爱的马，以楚国之大，什么东西弄不到！现在却只以大夫的葬礼来办丧事，实在太轻慢了！我请求用珺王的礼仪来埋葬。”
楚庄王一听特别高兴，忙问道：“那依你之见，怎么个埋葬法呢？”
优孟说：“最好是以雕琢的白玉来做棺材，以精美的梓木做外椁。还要建造一座祠庙，放上牌位，追封它为万户侯。这样天下的人就知道，大王是轻贱人而重马了。”
楚庄王一听，如梦初醒，说：“我的错竟到了这种地步！”优孟说服楚庄王别葬马，不是直言相阻，而是以退为进，先消降庄王的对抗情绪和排斥心理，最后取得了论辩的胜利。
由此可见，以退为进是一种有效的论辩策略。它表面上是在向对方示弱，是在退缩，实质是在进攻。就像我们拉弓箭一样，先把弓箭向后拉，而向后拉的目的是为了把箭射到更远的地方。
在与人辩论中，先发制人、得寸进尺，不失为一种策略，但是，这样很容易会招致对方的抵触情绪，影响双方良好人际关系的建立与维护，让彼此之间的争论陷入僵局。所以，有经验的领导往往会采取以退为进的策略。但是要记得不要让步伐太快。因为轻而易举获胜会使对方不但不能在心理上获得满足，反而会怀疑你的让步有诈。而慢慢让步不但能使对方感到满足，而且还会更加珍惜它。这样做，看起来是你的一种让步，其实你是以对方应该得到的东西来换取他在其他方面的让步。运用以退为进的辩论术时，除了要让对方多说话外，还有一种方式，就是设法让对方先说话，先提出要求。这样做既表示了你对对方的尊重，又可以根据对方的要求来确定你的策略，可谓一举两得。
晏子被派遣到楚国。楚人知道晏子身材矮小，在大门的旁边开了一个小洞请晏子进去。晏子不进，而是说道：“出使到狗国的人从狗洞进去，今天我出使到楚国来，不应该从这个洞进去。”
迎接宾客的人只得在请示后，带着晏子改从大门进去。
晏子拜见楚王后，楚王讥笑道：“齐国没有人可派吗？竟派你做使臣。”
晏子严肃地回答：“齐国的都城临淄有七千五百户人家，人们一起张开袖子，天就阴暗下来；一起挥洒汗水，就会汇成大雨；街上行人肩膀靠着肩膀，脚尖碰脚后跟，怎么能说没有人才呢？”
楚王说：“既然这样，那么为什么会打发你来呢？”
晏子回答：“齐国派遣使臣，要根据不同的对象，贤能的人被派遣出使到贤能的国王那里去，不肖的人被派遣出使到不肖的国王那里去。我晏婴是最不肖的人，所以只好出使到楚国来了。”
楚王赏赐晏子喝酒。当酒喝得正高兴的时候，两个官吏绑着一个人从楚王面前走过。楚王故意问：“绑着的人是干什么的？”
官吏回答：“是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王瞟着晏子说：“齐国人都善于偷窃吗？”
晏子离开座位，回答说：“我听说这样的事，橘子长在淮河以南结出的果实就是橘，长在淮河以北就是酸枳，（橘和枳）它们只是叶子的形状相似，果实味道却完全不同。这是什么原因呢？是水土不同。现在百姓生活在齐国不偷盗，来到楚国就偷盗，难道楚国的水土会使人善盗吗？”
楚王听后不得不笑着说：“圣人不是能同他开玩笑的，我反而是自讨没趣了。”
这个故事中的宴子是很懂得辩论之道的。当楚国让晏子钻狗洞时，宴子从狗洞发挥到楚国之狗国，接着又用不肖喻指楚王之无贤，最后是齐民之偷盗联系到楚国之善盗，晏子运用以退为进法与以攻为守法，把楚王说得哑口无言。
一般来说，在使用以退为进的辩论术时，要注意两点：一是要知情，只有知己知彼，方能百战百胜。二是要有度，退要适度，进要有力，有如拉弓，过度拉弓弦易断，不够则不能把箭射远。而生拉硬扯是不能取得好结果的，只有顺应对方的话题和心态，自然而然，顺理成章，才能退得巧妙，进得有力。
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