她1927年出生于广州，二战时随家人逃难来到了香港，29岁那年，她全力协助丈夫，一起承包了香港大学堂的膳食服务工作，平日里，她与丈夫一同准备三餐伙食，与学生朝夕相处，尽心服务，努力做好“这份工”，当年的学生入大学，大多是首次离开家人到宿舍生活。一旦有学生病倒，她会主动买药、煲粥，送到宿舍；学生学习到深夜，她会为学生预留晚餐：学生遇到烦恼，她则充当聆听者……从未读过书的她，只会写自己的名字，却能记住所有学生的全名，并处处为他们着想，因她的丈夫在家排行老三，她被一代又一代的学生们亲切地尊称为“三嫂”。
一次，在医学院就读的梁智鸿感到学习压力大，甚至一度想放弃港大的学习，“三嫂”知道后，与他促膝长谈，在“三嫂”的鼓励下，他以优异的成绩毕业并成为一名技巧高超的外科医生，有“金刀梁”的绰号，如今表现自信的梁智鸿是香港行政会议成员、香港安老事务委员会主席。
1964年毕业，现在是香港赛马会主席的陈祖泽同样受恩于“三嫂”。当年，18岁的陈祖泽离家住宿舍，缺乏汤水，幸得“三嫂”常煲汤及糖水，才得以精力充沛，身体健康，很好地完成了学业，陈祖泽在提到“三嫂”时不无感激地说：“‘三嫂’当我们儿子般看待，这份关心和爱心细水长流，我们称她做契妈（干妈），这份感情终身难忘。”
就是这样，“三嫂”在港大食堂做了44年，由29岁起一直做到73岁退休。而对于这样一位在极平凡的岗位上做出了不平凡的事情的老人，香港大学没有忘记她。
港大每年均会向一些对大学及社会有贡献的杰出人士颁授名誉大学院士衔，他们大多在社会深具名望或拥有崇高学术地位。在2009年酝酿嘉宾名单的过程中，香港大学副校长周肇平郑重地提名“三嫂”，一经提出，便很快得到了评审委员会全体委员的一致通过，他们认为“‘三嫂’几十年如一日，对住宿学生的照顾无微不至，除起居饮食，也关心学生的身心健康成长，堪称‘宿舍灵魂人物’”。
2009年9月23日，香港大学名誉院士颁授礼上，无数当年吃过“三嫂”做的饭、喝过她爱心汤水的学生，如今已变成香港成功人士，他们都亲临颁奖现场，起身鼓掌向“三嫂”致敬，港大校长也不禁流下了感动的泪水，温馨溢满港大校园。学校在给“三嫂”的颁奖词中写道：“尽管由于战乱，‘三嫂’没有受过正规教育，但她依然是一个了不起的导师。她对高等教育作出了很独特的贡献，就是以自己的生命，影响了大学住宿生的生命。她就像他们在校的母亲，不单悉心照顾他们，也栽培他们成为社会上有用的人才。”
获此殊荣和崇高评价，当“三嫂”从港大校长手上接过名誉大学院士证书，她微笑着说：“我做梦也没想过会得到‘名誉院士’称号，我从未读过书，又没有能力像别人般捐许多钱，我只是有一个简单的信仰：以心服务！”这个“以心服务”赢得香港大学真诚尊重和敬意的“三嫂”，就是早已82岁高龄的袁苏妹。
人生，其实只需一个简单的信仰。英雄不一定都要金戈铁马，信仰也不一定都要关乎民族存亡。“院士三嫂”袁苏妹“以心服务”的信仰，让她的内心强大而坚定。我们每一个人都可以坚守一个简单的信仰，一个可以靠近的信念，心怀善良与美好，拥抱当下与未来。
（石保青）
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