跑步基因的神话

跑步基因的神话

肯尼亚长跑运动员是运动史上最大的谜团之一。世界各地的科学家、运动员和教练都蜂拥而至，来到位于肯尼亚东非大裂谷里的埃腾市，世界跑步运动的“震中”，挖空心思寻找这里的秘密。因为这个秘密让这个东非国家拿奥运金牌拿到手软，这里的优势实在让人震惊。在马拉松比赛上，仅在2011年一年，肯尼亚人就包揽了最好成绩的的前20名。这个国家包揽了最新的世界纪录、2011年每个主要城市马拉松赛的冠军、马拉松世界杯的赢家。他们不仅仅能赢得比赛，而且每个主要城市的马拉松赛纪录都被他们打破了。仅2011年，就有超过258位肯尼亚马拉松选手能在2小时15分以内跑完44.2千米。同时，英国虽然有2倍于肯尼亚的人口数，但只有一人能跑进2小时15分。跑步在肯尼亚并不是一项全国普及的运动，大多数跑步者都来自这个国家的一小部分人，可肯尼亚在跑步上的好选手却似乎无穷无尽。值得注意的是，就在这小部分人内部，选手之间的竞争非常残酷。不久前，卢克·基贝特（Luke Kibet）还在一项马拉松赛上获得第八名；就在奥运会入选赛的前一周，他还被当成种子选手，可最终却没能入选2008年北京奥运会的肯尼亚代表团。

肯尼亚在跑步赛事上的这种强势地位告诉我们，一定有某种超过个人努力的东西在起作用。如果没有某种天生的基因优势，肯尼亚人不可能有这样超群的表现。埃塞俄比亚人也同样如此，自从1993年以来，他们赢得了10000米项目的所有金牌。还有一件事也不得不让人这样想，在世界上最好的500名百米名将中，西非运动员占据494席。所以，西方国家的运动员、科学家和教练们都坚信，他们一定有某种特殊的基因，正好与某项运动相匹配。

科学家们试图解释东非地区的人为何擅长中长跑，他们将目光集中在肯尼亚人和埃塞俄比亚人纤细的小腿上，他们认为这是有利于长距离奔跑的身体结构。但是，这个理由充分吗？当然不充分。在与肯尼亚接壤的坦桑尼亚，那里有一个叫杰罗族（Jalou）的民族，他们在体形特征上与肯尼亚人大致相同，可从来没有杰罗人成为顶级跑步选手。这个事实很好地驳斥了“纤细的小腿结构对肯尼亚人取胜至关重要”这一观点。

另一个理论认为，东非人的身体里天生就安装了一个高速运转的“跑步引擎”，因为他们能最大限度地吸收氧气，摄氧量很高，这样他们的身体就能运转得更久、更有力。但是，如果认真审视，这一理论也站不住脚。

“东非人和高加索人在摄氧量上没有显著区别。”瑞典生物学家本特·萨尔丁（Bengt Saltin）解释道。他的研究显示，东非人“跑步引擎”的生理结构与欧洲运动员的基本相同。

虽然有了这些结论，关于东非人有生理优势的理论依然层出不穷。还有人试图忽略他们在短跑上的优势表现，只认为他们的基因有利于长跑。换句话说，如果他们拥有长跑基因优势，又怎么可能同时拥有短跑基因优势呢？这是相悖的。事实证明他们也是错的。托比·坦泽（Toby Tanser）在他的《更多火焰》（More Fire）一书中就肯尼亚跑步选手曾说过：“在第14届非洲锦标赛男子4×400米接力赛上，肯尼亚人获得了五枚男子金牌。在第10届英联邦运动会上，肯尼亚人也赢得了四枚金牌。这些纪录还无人打破。我也从未听说过，在非洲和英联邦的比赛上参赛的都是短跑弱国。”

另一个不太相同的解释，是说这跟海拔2500米的稀薄空气有关。东非人在那里长大、受训，自然有利于其红血球的生产。

可是，如果稀薄的空气可以解释这一现象，为什么尼泊尔和墨西哥没有世界级的长跑健将？

而且，马拉维有着跟肯尼亚的卡伦金和埃塞俄比亚的亚地斯亚贝巴一样的气候条件，为什么这些国家的马拉松纪录却比肯尼亚的纪录整整慢了14分钟？

关于东非跑步运动员的神奇之处有很多基因方面的解释，它们已经越来越没有说服力。它们不能解释，为什么在20世纪40年代，瑞典人还在长跑界叱咤风云；到了2004年，瑞典人却突然在雅典奥运会上夺得女子七项全能、跳高和三级跳项目的冠军，却没有一个瑞典人进入国际田联世界长跑50强的选手名单。科学家们是不是要说，瑞典人在短短六十年内，就将他们的长跑基因换成跳高基因了呢？

看着东非人现在的赫赫战功，也许你会认为，他们肯定从人类开始奔跑之初就占据着长跑运动的首位。然而，事实并非如此。看看下面这个名单，这是1999年马拉松世界冠军杯赛前五名的名字，其中四个都是欧洲人，东非人的最好成绩是第九，虽然那时肯尼亚和埃塞俄比亚并不缺少长跑选手。

1999年马拉松世界冠军杯赛前五名名单

仅仅十年以后，2009年的小康锦标赛，名单就完全不同了，前五名都被肯尼亚和埃塞俄比亚的选手占据。

2009年小康锦标赛前五名名单

于是，焦点问题是：这十年里发生了什么？难道跑步基因从欧洲千里迢迢越过地中海、穿过撒哈拉沙漠传到了东非？还有，英国也曾经盛产过像大卫·贝德福德（David Bedford）和塞巴斯蒂安·科（Sebastian Coe）这样的长跑明星，现在的英国人都怎么了？

这些年，英国人在自己家门口举行的伦敦马拉松赛上都跑不进前十名，最后一次夺冠还是1993年的埃蒙·马丁（Eamonn Martin），时间是2小时10分50秒。早在1985年，还有102位英国男选手能够在马拉松赛上跑进2小时20分；二十年后，只有5个人能做到了。英国在男子长跑界消失了，为什么？之前英国人在这方面的高效基因进化没了吗？英国人和其他欧洲选手的肌肉突然间开始变得乳酸过多^[1]了吗？

英国人的基因和以前一样好。

我们在英国的柴郡找到了证据。英国的长跑女王保拉·拉德克利夫（Paula Radcliffe）就出生在这里，她是女子马拉松世界纪录的保持者。她的出现终于封住了那些科学家的嘴，他们再也不用叫嚣东非人比英国人有基因优势了。如果东非人在长跑项目上有完美的基因天赋，又怎么会有一位白生生的英国女子屡屡击败肯尼亚人？她可是吃着鱼和薯片长大的，周围也到处都是英国的各种酒吧。

格拉斯哥大学教授亚尼斯·佩茨拉蒂斯是运动科学界有名的专家，他一直致力于研究东非长跑运动员和西非短跑运动员背后的秘密。他直言不讳地表示：“运动基因和人种之间的关联，就像智商和人种之间的关联一样。也就是说，它们之间没什么相关性。”

换句话说，东非人在长跑上的垄断地位实际上就是普通的人类表现，只不过这表现似乎超出了最乐观的科学家对人类的想象。

【注释】

[1]乳酸堆积会造成酸痛和倦怠。——编者注