我国政府每年年初都要编制政府预算，每年的三月份都要在“两会”中公布上一年的预算执行情况及本年的预算草案。
（一）什么是政府预算
在家政经济学中，预算被定义为在一定时期内家庭生活支出的计划安排；对于企业来说，预算被定义为企业对业务、投资、资金、利润、工资性支出以及管理费用等一系列指标的综合性计划；而对于公共财政本身而言，预算则是指政府在每一个财政年度的全面公共收支一览表。
与其他预算相比，政府预算最为正规，要通过严格的程序，经立法机构通过，并正式予以公布。政府预算以法律面目，一经制定，便不能随意更改，没有特殊原因，还必须不折不扣地执行。在我国，每年3月份政府做出预算方案，经人大讨论通过，予以实施。所以，政府预算是政府财政的收支计划，是以收支平衡表形式表现的、具有法律地位的文件。
（二）政府预算的功能
作为政府的公共收支计划，政府预算的功能首先是反映一定时期内政府的活动范围和公共收支状况。通过政府预算，人们可以清楚地了解政府的财政活动。从实际经济内容上看，政府预算的编制是政府对财政收支的计划安排，预算的执行是财政收支的筹措和使用过程，国家决算则是政府预算执行的总结，所以，政府预算反映政府活动的范围、方向和政策。由于政府预算要经过国家权力机关的审批才能生效，因而它又是国家的重要立法文件，体现国家权力机构和全体公民对政府活动的制约和监督。
政府预算还能起到控制政府支出的功能。政府官员为造福群众有时会追求公共机构权力的极大化，而公共权力的增大与公共开支的规模成正相关关系。如不对此行为进行控制，很有可能出现以牺牲百姓利益、造成社会财富极大浪费的政绩工程。而政府预算恰恰就是控制政府支出规模的一个有效手段。一方面，政府的全部收支项目及其规模都纳入预算，使得预算能全面反映政府的收支状况。另一方面，预算必须经过国家立法机关的审批才能生效，并最终形成国家的重要立法文件。这就使得政府的支出被置于公民的监督和制约之下，通过这一监督和制约，可以实现对政府支出规模的有效控制。
（三）政府预算的分类
（1）按预算编制的形式分类，可以分为单式预算和复式预算。单式预算是指将政府的全部财政收支汇集编入一个总预算内，形成一个收支项目安排对照表。复式预算是指将政府的全部财政收支按其经济性质汇集编入两个或两个以上的预算，从而形成两个或两个以上的收支对照表。
直观地看，单式预算与复式预算的主要区别，在于表格的数量。前者只有一个统计的计划表格，而后者则有两个或两个以上的表格。单式预算，简单明了，一目了然，一张表内收入支出尽收，整体性很强，但由于不按经济性质分列，分析起来就会感觉很棘手。复式预算弥补了这一缺陷，它按照经济性质，将全部收支细分为两个或若干个预算，如经常性预算和资本预算。经常性预算也叫经费预算，它的收入来源于税收和其他经常性收入，支出也用于经常性开支。而资本预算，也称建设性预算，其收入来源为国债和经费预算结余，其支出主要为经济建设。复式预算数据罗列清楚，对政府宏观决策大有裨益。
根据复式预算的编制方法，目前我国的预算主要由经费预算（经常性预算）和资本预算（建设性预算）两部分组成。
（2）按预算的编制方法分类，可以分为基数预算和零基预算。基数预算是指预算年度的财政收支计划指标的确定，以上年财政收支执行数为基础，再考虑新的年度国家经济发展情况加以调整确定。零基预算是指新的预算年度财政收支计划指标的确定，不考虑以前年度的收支执行情况，而以“零”为基础，结合经济发展情况及财力可能，从根本上重新评估各项收支的必要性及其所需金额的一种预算形式。由于零基预算在编制预算时，一切从“零”开始，该花多少钱，钱用在哪些方面，与上个预算年度无关。也就是说不看过去，只看未来，看新的预算年度有多少事情要做。然后，对这些事情不管新旧，统统重新进行评估，在编制预算时，决策者们依据事情的轻重缓急统筹考虑，决定哪些是重点扶持，非花钱不可的；哪些可办可不办，依财力而定；哪些关系不大，应予以取消。好钢用在刀刃上，使有限的财政资金获得最佳的效益。所以，零基预算作为新生事物，已有后来者居上之势。
（3）按预算项目能否直接反映其经济效果分类，可以分为投入预算和效绩预算。投入预算是指只反映投入项目的用途和支出金额，而不考虑其支出的经济效果的预算。效绩预算是指根据成本——效益比较的原则，决定支出项目是否必要及其金额大小的预算。绩效预算，也被称为业绩预算或行动预算，其做法是，首先按照政府职能分类，之后分别进行成本收益分析，最终敲定预算方案。这种方式，对于提高资金使用效率，会事半功倍，但它与复式预算类似，操作难度也很大。
（4）按预算分级管理的要求分类，可以分为中央预算和地方预算。中央预算是指中央政府预算，由中央各部门的预算及地方向中央上交的收入、中央对地方的返还或补助数额组成。地方预算是指由地方各级政府预算组成的预算，包括本级各部门的预算及下级政府向上级政府上交的收入、上级对下级政府的返还或给予补助的数额。
（5）按收支管理范围和编制程序分类，可以分为总预算和单位预算。总预算是指政府财政部门的汇总预算。单位预算是指部门、单位或项目的收支预算。
（6）按预算作用的时间长短分类，可以分为年度预算和中长期预算。年度预算是指预算有效期为1年的财政收支预算。中长期预算是指预算有效期为1年以上的财政收支预算。
（7）按预算收支的平衡状况分类，可以分为平衡预算和差额预算。平衡预算是指预算收入等于预算支出的预算。差额预算是指预算收入大于或小于预算支出的预算。
二、政府预算的组成
多数国家的政府分为两级：中央政府和地方政府。政府预算作为政府基本财政收支计划，与此对应，也可分为中央预算和地方预算。原则上，一级政府对应一级预算，因此，在现代社会，大多数国家都实行多级预算。我国的预算体系也是如此，与国家的政权结构相一致，我国的政府预算由中央和地方两级预算组成。如图6-1所示。
图6-1 我国政府预算管理体系简图
中央政府预算，也就是常说的中央预算，它经法定程序批准，是中央政府的财政收支计划。地方预算按照行政区划，再分为各省预算、各自治区预算、各直辖市预算等。从预算的内容分析来看，政府预算可以分为总预算和单位预算。其中单位预算是实行预算管理的国家机关、社会团体和其他单位的收支预算，而总预算则是由两个组成部分：其一是本级政府预算，其二是汇总的下一级预算。例如，浙江省的总预算，就应该涵盖浙江省本级预算、省内各地市总预算。依次类推，县下设乡，县的总预算，就又细分为县级预算和乡镇预算。需要指出的是，在我国，各地乡镇发展水平不一，部分乡镇经济发展水平低，财政收支金额较小，内部机构设置也不完善，不具备建立独立预算的条件。对于这些乡镇，经省、自治区、直辖市政府确定，可暂时不设预算。
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