随着信息技术的发展，商务的智能化已成为必然趋势。传统的概念是商务智能（business intelligence，BI）。商务智能又称商业智能，最早由Gartner Group的Howard Dresner于1989年提出。他认为，智能商务是通过建立基于事实的信息系统，利用数据仓库相关技术帮助企业快速地收集、管理和分析数据，进而将数据转化为有价值的信息，辅助企业进行决策，其本质在于利用各种智能技术提升企业的竞争力。
2011年，IBM公司针对快速变化的商务环境提出了智能商务（smarter commerce）的概念，即通过沟通、协作、流程优化和分析，帮助企业在各商务环节寻求更智慧的途径，整合运作流程，加强互动，提升价值。IBM认为，随着互联网、云计算、社交媒体、移动商务等新科技的发展，商务环境已发生显著变化，企业必须通过新的智能商务技术，创造新的商务模式，以更加智能的方式进行商务活动。
目前对智能商务的定义尚未达成共识，关于其定义，大致可分为学术界和企业界两类。学术界侧重于从学科、分析方法、数据整合的角度进行阐述，而企业界则更侧重于从管理和应用的角度来界定。
1．学术界对智能商务的定义
Davenport（2006）归纳认为，智能商务是通过大量运用数据、统计与数量分析、探索与预测模型以及基于实际的管理来促进决策和行动的。Sircar（2009）进一步指出，智能商务的范围是管理科学（模型和数量方法）、统计（数据分析和数据挖掘）和信息技术（数据库）三者的相交处。Brannon（2010）认为，智能商务是指采用一系列技术和方法进行数据的收集、储存、分析，以便帮助企业做出更优的商务决策，智能商务系统将代替决策支持系统，并使得企业的多种报告工具更加便利。典型的智能商务系统包含数据来源系统、交易数据、数据储存库、数据终端显示、报告和分析工具等组成部分。Business Objects公司创始人伯纳德·利奥托德（Bernard Liautaud）曾提出，智能商务是通过采用一系列方法、技术、过程和软件，并提供针对不同企业规模和特点的解决方案，帮助企业提高企业决策能力和运营能力的概念。
李维特（2012）和徐绚等（2004） 认为，智能商务是一项技能，该技能起到整合与分析企业数据、提炼数据信息、发现知识的作用，从而帮助企业管理者调整产品结构，改进销售渠道，完善业务流程，辅助企业决策者优化企业资源，搜寻新的商业机会，预测企业发展趋势，最终提高企业市场竞争优势。焦慧敏等（2006）定义：智能商务是通过挖掘企业内外部数据信息，加强对竞争者、客户和市场的识别，为企业决策者提供科学决策依据的工具。赵卫东（2009）认为，智能商务是指站在企业战略的角度，结合现代化信息技术和管理模式，通过对企业数据的整合和提炼来创造商业价值，并辅助企业决策层、管理层和业务层充分发挥各自的水平，为企业创造更大的赢利机会，帮助企业提升竞争优势。
2．企业界对智能商务的定义
Business Objects公司认为，智能商务是通过对企业数据库中海量的、不完整的数据进行提炼和分析的过程，该过程融合信息共享和知识创造，完美地将信息转化为知识，最终为企业获得竞争优势和丰厚的利润。微软（Microsoft）公司把智能商务定义为管理者利用应用程序和技术，通过收集、存储、分析、共享企业业务数据并提供数据访问，使企业了解市场和客户，从而做出更好的业务决策，简言之，智能商务是对企业积累的数据信息资产进行再利用，将其转化为企业商务价值的过程。甲骨文（Oracle）公司认为，智能商务是一种商业战略，运用智能商务技术来透析市场状况、竞争对手水平和客户需求，然后有针对性地改变企业自身的管理理念、经营方式和业务流程，使企业价值活动始终围绕客户开展。SAP公司认为，智能商务就是将企业运营相关的数据系统地、快速地、准确地转化为有助于决策所需的关键业务信息的过程（李维特，2012）。
传统的智能商务主要涉及数据仓库相关技术与应用，其直接目的是利用各种智能技术提升企业的商业竞争力，重点应用于生产制造业，其次是商业服务业。其演进过程经历了事务处理系统（transaction processing systems，TPS）、经理信息系统（executive information system，EIS）、管理信息系统（management information system，MIS）、决策支持系统（decision support system，DSS）等阶段，最终演变成今天的智能商务。
3．本书对智能商务的界定
我们认为，智能商务（smarter business）是对全部商务活动的智能化改造过程，即综合运用各种现代信息技术和管理方法，对组织及个人的各项商务活动的决策与管理、交易的达成与实现等进行持续智能化改造和优化的过程，简而言之，即生产与服务全部商务活动的数字化—信息化—智能化的不断演进的过程。
智能商务属于新型服务业，服务于智能城市和虚拟城市，是我国战略性新兴产业的重要组成部分。
需要特别说明的是，智能商务不仅包含电子商务，还涵盖商务运营的全部活动过程，从采购、库存、销售、仓储物流，到结算、融资、金融市场等业务环节的决策、管理控制及交易与服务的实现，都可实现智能化。智能商务建设主要集中在电子商务（含跨境电子商务）、供应链管理（如智能物流）、商业服务、行业监管、电子政务等领域。智能商务建设关键在于管理理念、运营模式和赢利模式的创新。由于新技术和运营理念的不断出现与突破，智能商务将是一个不断演进的过程，只有起点，没有终点。
国内外关于智能商务的界定与本书存在较大差异，主要体现在以下三方面。
（1）概念不同。传统的智能商务主要是指信息技术在生产企业内部的应用，而智能商务不仅仅是技术问题，它是一个系统、综合、动态的概念，不仅包含电子商务，而且涵盖制造业和服务业商务运营的全部活动过程。
（2）定位不同。现有的智能商务研究以企业为主体，研究企业市场策略，侧重于超级信息系统建设，而本书指的智能商务是以产业为主体，研究商务产业发展战略，侧重城市与经济社会建设，强调争取产业发展与信息安全的主动权。
（3）研究目的不同。现有的智能商务研究以企业赢利为目的，强调技术输出与战略控制，而本书指的智能商务基于“生活更美好”，将商务智能化的宗旨定位于使人更轻松地工作，更幸福地享受生活。
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