领导者的学习途径之一是不被个人经验束缚，跳出安逸的小天地，去发现周围人的生活中正在发生的事情。没有人比唐娜·沙拉拉更愿意这么做。在迈阿密大学，她是现任校长，唐娜教授美国医疗制度课程。她在课堂上对学生们说：
“如果你只知道那些有顶尖大学背景的人们的经验，对政治来说，是个灾难。你们要花时间坐下，去了解不同生活背景的人。问问给你提供服务的每一个人，他们心中的医疗制度是怎样的。问问加油站的、干洗店的、杂货店的人们的意见。了解他们的故事，你就能理解人们各种各样的经历。”
作为一名大学校长，她也的确是这样做的。和彼得·尤伯罗斯一样，唐娜坚信“走动式管理”。她开车围着校园转，顺便走访学生和教员，采访他们，与他们核实情况。在她担任威斯康星大学校长时，她也这么做。她渴望在课外与学生们保持联系，融入他们的大学生活。人们都知道，她周六晚上参加学校兄弟会和姐妹会联谊活动，学生们非常喜爱她。
部长沙拉拉跟我说，她职业生涯中最骄傲的时候，就是帮助别人抓住机会并让他们在生活中做出成绩的时候。举个例子，她给我讲过一个她在担任亨特学院院长期间发生的一件事。一个在公益机构工作的朋友给唐娜打电话，跟她讲了给她办公室做卫生的年轻人的事情。“我们要解雇他，”唐娜的朋友说，“你觉得，能不能让他去你们亨特学院做清洁工?”
“可以，”唐娜说，“你让他过来跟我说。”
“我会的，”朋友说，“哦，我要说一句，他是文盲，所以他不会写申请之类的东西。”
第二天，年轻人出现在唐娜的办公室。他20岁左右，她问他的第一个问题就是他认不认字。
“怎么会这样呢?”她问。
“我小时候，”他说，“妈妈就是个酒鬼。我穿着破衣服上学，牛仔裤脏兮兮的，然后他们把我赶回家了。我就再也没回去。”
自那以后，他只好做临时工以维持生计，最近的一次临时工就是在唐娜朋友的办公室当清洁工。唐娜的朋友只是简单地希望帮助一个年轻人再找一份清洁工作——但是唐娜却在他身上看到了一些东西，一种想学习和提升的愿望，这些提示她要做更多的事情。
亨特学院有一个课程，是为那些没有读完高中的初学者开设的。唐娜想办法让那个年轻人进修了该课程，他不仅学会了读写，还继续读完了大学，现在，他是亨特学院的一名管理人员。
“很难，”唐娜说，“但却改变了他的人生。”
“我为我们在白宫工作时做的福利改革感到非常骄傲，”她补充说，“孩子们的保险，还有其他大的方案。但是令我最骄傲的是，帮助和那个年轻人一样的人，给他们开启新的机会，推动他们的人生不断向前。”
这件事之所以会发生，唯一的理由是，唐娜愿意跳出她自己的经历，去关注、了解其他人的状况。这是唐娜在各个职位上当好领导的关键要素。正如她所说：“你要在你的日程表中留出时间去倾听和了解社会，那是你学知识的地方。”
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