经济学的定义

一、经济学的定义

在日常生活中，人们也常常用到“经济”一词，从大的方面说，可以称为“经国济世”，而从小的方面看，与“合算”、“划算”实际上是同义词。人类要想生存，就必须消费各种产品(goods)和劳务(service)，而提供这些产品和劳务就需要耗费各种经济资源。由于资源存在着稀缺性，人们就不得不进行权衡取舍，以选择能够最大限度地满足人们需要的产品和劳务以及满足需求的方式。当各种资源可以无偿获得，不受任何限制时，人们就不需要进行选择，从而就不存在经济问题，更不需要经济学理论去指导人们的实践。

从定义上说，经济学是指“探讨人类社会如何经济地利用自然、社会及信息资源以达到某种目标或满足某种欲望的科学。更一般地说，经济学研究人类个体和集体在生产、消费、交换等社会活动中的理性行为，以及他们在这些活动中的相互关系”^[1]的一门学科。其核心在于面对稀缺的经济资源，即相对于人们的欲望而言，人们必须进行选择，经济学是一门关于人们如何有效作出选择的社会科学。人们的选择主要包括以下几个方面：

(1)生产什么？生产多少？

这是指在资源稀缺的情况下，一个经济社会生产的某种产品或劳务较多时，必然要减少其他产品或劳务的生产量。资源有限性限制了我们同时增加所有产品和劳务的生产量，必须进行权衡，从而决定一个社会的产品和劳务品种结构，以及各种产品和劳务的数量。

(2)如何生产？

“如何生产”涉及选择什么生产技术的问题，即采取劳动密集型技术、资本密集型技术还是知识密集型技术。解决如何生产问题首先是一个物质关系问题，其次是一个重要的经济问题，即使用何种投入组合的生产成本较低。注意，技术选择更多地应当考虑成本问题，而不能把资本和知识密集型看作是优于劳动密集型的生产方式。当某个经济社会的劳动力较为充裕、劳动力成本较低时，应当采取劳动密集型技术。因此，劳动和资本密集型技术并无优劣之分，关键要看一个经济社会各种生产要素间的相对成本关系，何种要素成本较低，则使用该要素密集型的技术较为有效。

(3)何时生产？

“何时生产”涉及生产时间的选择问题，也涉及消费与投资的权衡抉择。通常，当前消费量较低，可以积累较多的资本，从而使将来的生产能力提高，进一步提高消费水平。但当前消费量不能太低，劳动力资源要依靠消费来维持。消费与投资要在时间上达到平衡。

(4)为谁生产？

“为谁生产”是指一个社会生产出来的产品和劳务在社会成员间的分配关系，反映了收入分配是否公平合理。

不同经济社会解决这四个基本经济问题的机制是不同的，根据解决这些问题方式的差异，存在着三种不同的方式。一是运用市场机制，是主要由个人和私人企业为主体进行经济决策的经济制度，市场价格提供了解决这些问题的基本机制，如企业采取成本最低的生产技术解决了如何生产的问题，企业从利润最大化的角度出来选择生产何种及多少产品和劳务，个人依靠向市场提供生产要素获取收入，个人提供生产要素的种类和数量决定了其收入的多寡。二是运用计划机制，在这种情况下，政府充当经济的决策主体，运用行政命令的手段作出关于生产什么、生产多少、如何生产、何时生产和为谁生产的所有决策。三是市场和计划的某种混合，即在某些场合主要运用市场来解决上述问题，而在另一些场合则由政府主导进行相关经济决策。或者经济生活中初级层次由市场决定，政府对市场运行的结果进行干预。当然，第三种方式是介于前面两种方式的中间形式，实际经济生活中各国可能更偏向市场机制，也可能更偏向计划机制或行政干预程度较强，这之间没有严格的区分。此外，现实经济生活中采取纯粹市场或纯粹计划机制来解决选择问题是很少的，目前大多数国家采取市场和计划混合方式(混合程度和方式存在差异)来解决上述四个基本经济问题。