建设生态文明是拓展和深化认识人类文明结构和进程的必然要求

对人类文明结构和进程认识的拓展和深化必须依靠生态文明。人类对文明问题的认识可以从文明结构与文明进程的静态和动态结合中加以全面把握。在对文明结构的认识上，从党的十二大到十五大，中国共产党把建设社会主义物质文明和精神文明作为中国特色社会主义的主要内容，把我国现代化的目标和主要任务设计为“两位一体”（物质文明与精神文明）。党的十六大又提出了建设社会主义政治文明，将“两位一体”扩展为“三位一体”（物质文明、精神文明和政治文明）。随着中国特色社会主义现代化的发展，党的十七大明确提出建设生态文明，构建“四位一体”（物质文明、精神文明、政治文明和生态文明）的新发展观。在对文明进程的认识上，明确提出建设生态文明思想，表明中国共产党清醒地意识到传统工业文明的弊端并且采取措施努力实现从工业文明向生态文明的转变。

从文明结构看，生态文明与物质文明、政治文明和精神文明构成文明的整体，它们之间是辩证统一的关系。一方面，社会主义的物质文明、政治文明和精神文明离不开生态文明。没有良好的生态条件，人类既不可能有高度的物质享受，也不可能有高度的政治享受和精神享受；没有生态安全，人类自身就会陷入最深刻的生存危机。也就是说，生态文明是物质文明、政治文明和精神文明的前提和基础。另一方面，人类自身作为建设生态文明的主体，必须将生态文明的内容和要求内在地体现在人类的法律制度、思想意识、生活方式和行为方式中，并以此作为衡量人类文明程度的一个基本标尺。也就是说，建设社会主义的物质文明，内在地要求社会经济与自然生态的平衡发展和可持续发展；建设社会主义的政治文明，内在地包含着保护生态、实现人与自然和谐相处的制度安排和政策法规；建设社会主义的精神文明，内在地包含着保护生态环境的思想观念和精神追求。

从文明进程看，生态文明是有人类以来，原始文明、农业文明和工业文明之后的一种文明形态。作为人类文明的最高形态，生态文明体现了物质文明、精神文明、政治文明建设的升华，是这三大文明的落脚点。物质文明建设主要是处理人与自然的关系，政治文明主要是处理人与人的关系，生态文明不仅改造人与自然的关系，而且改变现存的不合理的社会关系，使人与人的关系协调发展，从而促进政治文明的发展；精神文明是指改造人的主观世界，提高人的自身素质，生态文明不断把许多新观念、新内容引进思想道德领域和科学文化领域，从而促进精神文明建设。总之，生态文明作为新型的文明形态，引领着物质文明、精神文明、政治文明的共同发展，没有生态文明就不会有真正意义上的社会进步和发展。