新疆位于中国的西部，西凭葱岭，东接长城，南接西藏，北临蒙古，居亚洲大陆之中心，为中国西北之屏障，其战略地位十分重要，正如左宗棠所称：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相连，形势完整，自无隙可乘。若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。”[1]新疆在汉代称西域，汉武帝时纳入中国版图。新疆历史悠久，汉代时就已经形成了36个城邦国家，这些以城市为主的国家主要集中在南疆。但在其后两千多年间，由于自然生态环境和人类社会的巨大变迁，新疆城市也变化甚巨，汉唐时期的城市绝大部分至今不复存在，只有那些在荒漠中耸立的残垣颓壁还向世人展示昔日的辉煌。元明以后也仅有少数城市保持了历史的延续性，而20世纪以来新疆城市大部分都是从清代开始建立的。因而20世纪新疆的城市发展起点低，数量少，规模小，城市基础设施落后，功能不完善。
20世纪对中国是一个巨变的世纪，中国从半殖民地国家转变为独立自主的民族国家，从落后的农业国家开始向现代的工业国家转型，工业化、城市化和现代化成为20世纪中国的发展趋势。新疆作为中国的重要组成部分，在20世纪所发生的变化可谓天翻地覆，尤其是作为文明载体的城市出现了巨大变化，因而有必要对新疆城市百年巨变进行深入研究。城市与其他事物一样，是质与量的矛盾统一体，并处于不断的运动、变化和发展状态中，因此，城市的发展、变化必然呈现出量变和质变两种状态。量变转化为质变，质变又引起新的量变，如此循环往复以至无穷，把城市推向前进。因而研究新疆城市百年巨变需要既考察量变，也要研究质变，本文主要从城市量的变化——城市数量的增加和规模的扩大来考察研究，而有关城市质的变化研究则将在另文进行。
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