经过改革开放20多年的发展，我国对外开放的基本形式已经形成，全方位、多层次、宽领域的具有中国特色的对外开放战略格局也已基本形成。
12.2.1 对外开放的基本形式
我国对外开放的形式很多，其基本形式主要有四种：
第一，对外贸易。对外贸易主要是指国与国之间的商品交换关系，一般由商品的进口和出口两个方面组成。如果一个国家每年的出口额和进口额相等，就称作外贸均衡；如果出口额大于进口额，就称作外贸顺差；如果进口额大于出口额，就称作外贸逆差，也称贸易入超。
对外贸易是我国实行对外开放的基础和主要形式。发展对外贸易，可以通过组织商品和劳务的出口，增加外汇收入，补充经济建设资金的来源；可以推动我国科学技术的进步，促进国民经济的技术改造；可以丰富国内市场，提高人民生活水平；可以加快我国全面建设小康社会、建设社会主义现代化的步伐。
资料来源：中华人民共和国2008年国民经济和社会发展统计公报
第二，利用外资。利用外资是解决社会主义现代化建设中资金缺乏的一个重要途径。主要有三种方式：其一，财政信贷，包括出口信贷、政府贷款、银行间的往来、在国际市场上筹集资金、国际组织提供的贷款等。其二，商品信贷，即补偿贸易以及加工装配业务中利用的信贷。其三，直接投资，包括中外合营和外商独资经营。
社会主义经济建设中利用外资，可以弥补建设资金的不足，保证一批重点、关键性项目的建设；可以促进高新技术和新兴产业部门的发展，优化产业结构；可以促进国内资源的开发，增强自力更生的能力。
第三，引进先进技术。引进先进技术是促进社会主义现代化建设的重要条件。引进先进技术的方式多种多样，包括购买国外的专利权和非专利技术，举办中外合资企业和合作企业、外资企业以及技术咨询、技术服务等。
引进先进技术，可以加速我国技术进步和发展，推动国民经济的技术改造和设备更新，提高劳动生产率，大大缩短在技术上赶超先进国家所需的时间；可以减少研究和试制费用，节省建设资金，提高我国的科学研究水平和经营管理水平。
第四，国际劳务合作。主要是指一国以活劳动为主的非物质形式向他国提供服务，并取得报酬的一种国际经济合作关系。它包括工程承包、技术服务以及提供教师、医生、海员、厨师等服务项目。其中，工程承包是由本国的对外承包公司承揽外国政府、国际组织和私人业主的建设项目、物资采购和其他业务，一般是通过投标、议标和其他协商途径签订承包合同，然后按合同规定开展业务活动。此外，还有对外经济援助和接受外援，发展国际旅游业等。
国际劳务合作实际上是一项包括人力、物力和设备等多方面内容的综合性的出口业务，越来越受到各国的重视。我国于1979年开始正式开展国际劳务合作。发展国际劳务合作，既可以有效地减轻我国国内的就业压力，为社会主义现代化建设增加外汇收入；也可以在国际竞争的环境中培养高素质的人才。
12.2.2 对外开放的战略格局
我国在坚持独立自主、自力更生基础上实行对外开放，不仅吸收了资本主义的文明成果，而且增强了自力更生的能力，加速了实现现代化的进程，逐步形成了经济特区——沿海开放城市——沿海经济开放区——沿边、沿江和内陆中心城市的全方位、多层次、宽领域的具有中国特色的对外开放战略格局。
所谓全方位，就是不论对资本主义国家还是社会主义国家，对发达国家还是发展中国家都实行开放政策；不仅在经济建设方面坚持对外开放，而且在精神文明建设方面也坚持对外开放。所谓多层次，就是根据各地区的实际情况和特点，通过经济特区、沿海开放城市和开放区、经济技术开发区以及沿边、沿江和内陆中心城市等不同开放程度的各种形式，形成全国范围内的对外开放。所谓宽领域，就是立足国情，对国际商品市场、国际资本市场、国际技术市场、国际劳务市场开放，把对外开放拓宽到能源、交通等基础设施和基础产业，以及金融、保险、房地产等科技教育、服务业等领域。
对外开放战略格局的形成过程
1979年在广东、福建两省试办经济特区。1980年正式设立深圳、珠海、汕头和厦门4个经济特区。1984年开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州等14个沿海港口城市和海南岛。1985年开放长江三角洲、珠江三角洲和闽南三角区。1988年将海南岛改制为海南省，建立经济特区。1990年开发和开放上海浦东新区，批准上海外高桥保税区。1991年批准深圳的福田、沙头角和天津港设立保税区，批准了21个高新技术产业开发区等。1992年又决定以上海浦东为龙头，开放重庆、岳阳、武汉、九江、芜湖5个沿江城市和一批省会城市。此后，又陆续开放了一批内陆市县，加快了对外开放的步伐。
经济特区是指一个国家或地区划出的特别经济区域。在这个经济区域中采取比一般地区更为开放的特殊经济政策，以吸引外资，引进先进技术，促进本地区和本国经济的发展。经济特区的主要特点是：（1）资金来源外向化，即经济发展主要依靠吸引和利用外资。（2）经济活动主要面向国际市场，以外销为主。（3）实行一系列优惠政策，如降低或免征某些税、简化客商出入境手续。（4）特区政府有较大的自主权，表现在审批建设项目、财政、外汇等方面。经济特区的建立，不仅有利于吸引外资、引进先进技术和管理经验，而且起着全国技术的窗口、管理的窗口、知识的窗口和对外政策的窗口的重要作用。
我国在办好经济特区的同时，也开放了沿海港口城市和开辟经济技术开发区，实行类似经济特区的优惠政策，以利用沿海城市的有利条件吸引外资和引进先进技术，促进我国经济的发展。在此基础上，建立了沿海经济技术开放区，主要在于促进我国高新技术产业的发展，加快经济结构的调整和产品的升级换代，增强我国在国际市场上的竞争能力。
在开放经济特区、沿海开放城市、沿海经济开放区的基础上，继续开放沿边、沿江和内陆中心城市，是我国对外开放向纵深发展的重要举措，有助于缩小我国沿海与内地之间及东、中、西部之间的差距，促进了我国全方位、多层次、宽领域对外开放战略格局的形成。这一对外开放战略格局的形成，意味着我国已向世界敞开了大门，世界也正向我国走来。在此基础上，我国进一步推进对外开放，对基本实现社会主义现代化具有极为重要的现实意义。
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