隋文帝（SUI WEN TI，541—604）
中国皇帝隋文帝杨坚，成功地统一了已经处于分裂局面几百年的中国。他建立的政治统一维持了几个世纪，其结果是中国成为了世界上的强国之一，并且使占世界人口近1/5的中国避免了欧洲、中东或其他地方那样的战争之苦。
秦始皇在公元前3世纪曾统一过中国，他死后不久秦朝就灭亡了。秦朝之后是汉朝，于公元前206年至220年统治中国。汉朝灭亡后，中国经历了长期的四分五裂，就像欧洲在罗马帝国衰落后的黑暗时代。
杨坚541年生于中国北方一个有势力的家庭，在他14岁时就得到了第一个军事职位。杨坚很有能力，在北周朝廷升得也很快。他协助北周皇帝控制了中国北方的大部分地方，573年他的女儿嫁给了宣帝，宣帝死后，幼主静帝即位。581年杨坚废静帝自立为帝，时年40岁，是为隋文帝。他不满足仅是中国北方的皇帝，经过精心准备后，588年他向南方发动进攻并取得了成功，589年成了整个中国的统治者。
在位期间，隋文帝建立了一个规模巨大的都城，开凿了连接中国两大水系长江和黄河的大运河。大运河在他的儿子统治期间完成，有利于南北方的统一。
杨坚最重要的改革之一是用考试的方法选拔官员。在以后若干个世纪里，该制度为中国提供了一大批有能力的官员，而且是连续不断的，从国家的各个地方到各个阶层。用考试选拔官员的制度始于汉代。
隋文帝还制定了一种回避制度，即州一级的官司员不得在原籍任职。这是一种预防措施，可以避免任人唯亲，同时防止地方官员建立太强的基地。
隋文帝是个小心谨慎的人，他严防浪费，尽力减轻百姓的负担。他的外交政策总的说来也是成功的。隋文帝较之别的同样成功的统治者或征服者来说，似乎不太自信，尽管他是一个统治无数百姓的有力而成功的人物。他似乎还惧内，他的能干的妻子，尽管跋扈，但在他夺取regime和统治期间，对他有很大的帮助。隋文帝死于604年，时年63岁。很多人猜测，他是被他的次子谋杀的。他的次子继承了皇位。
新皇帝杨广在外交政策上遭到失败，最终在中国爆发了反对他的起义。杨广618年被杀，随着他的死，隋朝也灭亡了，但这不是统一中国的结束。隋朝以后是唐朝（618—907），唐朝保留了隋朝统治者中央政府的框架，中国仍是大统一的国家。唐朝被认为是中国最繁荣的时期之一，一是它的军力量，另外更是它繁荣的艺术和文学。
隋文帝是怎样重要的人物呢？有人可能拿他与欧洲的查理曼大帝相比。罗马帝国灭亡后3个世纪，查理曼统一了大半个西欧。汉朝灭亡后3个半世纪，隋文帝统一了中国。查理曼在西方更出名，然而在这两个人中隋文帝更有影响。首先，他成功地统一了整个中国，而西欧许多重要的地方如英格兰、西班牙和意大利的南部都从未被查理曼征服。第二点，隋文帝开创的统一持续了下去，而查理曼帝国不久便分裂了，并且再也没统一过。
第三点，唐朝的文化成就，至少在一部分上，是随着中国政治统一而来的经济繁荣的结果。相反，短命的查理曼帝国随着查理曼的死而终结了，帝国也崩溃了。最后，隋朝用考试选拔官员的制度产生了深远的影响。所以，隋文帝在历史上的影响要比查理曼大得多。
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