太史公曰:古时候臣子的功劳分五等，用德 行来建立帝业、安定国家的称爲勛，建言立论的 称爲“劳”，用武力建功的称爲“功”，功绩等第 突出的称爲“伐”，积日而深的资历的称爲 “閲”。封爵的誓词说：“即使舞变得像衣带那 样窄，菱山变得像磨石那样小，封国也永远安 宁，以至于延续到子孙后代。”看来，起初未尝 不想使它的根本牢固，但到后来，它的枝叶却逐 渐颓败衰落了。
我研读匾祖时被封侯的功臣的材料，考察他 们起初被封和后来失去爵位的原因之后，说：这 和我前面所听到的誓词不一样了！《尚书》说: “尧以前有许多国家和睦相处。”延续到夏、® 时，有的已经几千年了。压!封了八百诸侯，到 周幽王、周厉王以后,八百诸侯的后代在《春 秋》上还有记载。《尚书》上记有唐尧、虞舜的 后世子孙爲侯、爲伯的，经历了三个朝代一千多 年，自己仍然保全下来，承担护卫天子的任务， 这难道不是由于他们坚定地保持仁义的品德，遵 守天子的法令吗？汉朝建国的时候，功臣受封的 有一百多人。当时天下刚刚平定，所以大城市和 著名都会的人口流散消亡，户口记载可寻的祇有 十分之二三，所以当时大侯的食邑不过万户，小 侯的食邑祇有五六百户了。后来经过几代，百姓 都回归乡里，户口日益增多，萧何、曹参、M 勃、澧婴等的封邑，有的户口多到四万户，小侯 的户数也比初分封时增加了一倍，他们财富的增 加也是如此。这样，他们的子孙便骄奢过度，忘却了祖先创业的艰难，行爲淫乱邪恶。从汉初到 太初年间，经过了一百年的时间，留下的侯祇有 五个了，其他的都因爲犯罪而丧命，失去封国, 都完了！国家的法网对他们也稍微严密了些，然 而他们对当时的法律都不是小心翼翼地遵守的。
处在当今社会，记住古代的道理，是爲了给 自己作借鉴，不一定要和古时候都一样。从来帝 王的礼法各不相同，他们所致力的方面也不一 样，要领是以成功作爲目标，怎麽可以要求他们 完全一样呢？观察臣子所以得到尊宠或遭受废辱 的原因，可以看到当代就存在着或得或失的许多 事例，何必一定回顾过去的情况呢？因此，我慎 重地记载了他们的经历始末，用表格来反映文字 记载，有一些地方不能把事情的本末说得详尽, 祇记述那些清楚显著的部分，有疑惑的空下来。 今后如果有人打算详细记载，可以参閲这个表。
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