从治疗程序上讲，无论是先看内科还是外科，最重要的是首先明确诊断。恶性肿瘤的治疗手段——手术，尤其是化疗和放疗都是对人体有很大损害的治疗，因此，必须诊断明确后再进行治疗。
北京某家大医院收治了一名患者，胸部CT显示肺部占位性病变，在未取得恶性肿瘤证据的情况下进行了全身化疗，患者病情未得到有效控制，死亡后尸检证实为肺结核。上面是反面例子。下面的故事则是坚持明确诊断后再进行治疗的好的例子。
故事8 戚女士73岁，因为干咳行胸片、CT检查发现左、右肺各有一个结节伴右侧胸腔积液。戚女士咳不出痰，连续送了12次细胞学检查也没有发现癌细胞，也未见结核菌。为了明确诊断进行气管镜检查，在检查过程中患者出现了严重的心律失常未能完成。胸腔积液中也未见癌细胞。患者家属积极要求按肺癌进行治疗，要求马上住院。因为没有马上安排住院还对大夫有意见，但我们坚持有明确证据再进行抗癌治疗。后来建议患者在结核医院进行了抗结核治疗，病情好转。至今已生存2年多。
影像学诊断不能作为恶性肿瘤诊断的依据，必须有明确的细胞病理学证据才能诊断为癌。必须有明确的诊断依据才能开始抗肿瘤治疗。
还有许多例子，在当地医院诊断为癌症，来到我们医院经过各种检查否定了恶性肿瘤的诊断，使患者免受了许多痛苦，少受了很多精神上的煎熬也少花了很多冤枉钱。因此，到新的医院进行治疗之前，最好在新医院请病理科的大夫重新看一下病理切片，也叫病理会诊；到外地看病的患者，最好携带病理切片或蜡块，蜡块可以重新制作成病理切片。
对于初诊的患者，明确诊断的方法有哪些呢？
1.细胞学检查 细胞学检查是最简便、创伤最小的检查。比如痰细胞学诊断肺癌、尿细胞学诊断膀胱癌、胸腔积液中寻找癌细胞等。痰细胞学和尿细胞学检查患者没有什么痛苦，属于无创检查。
2.穿刺细胞学检查 适用于体表的可以触摸得到的肿物，采用细针进行穿刺，穿刺得到一些细胞置于显微镜下观察。这种检查具有操作简便，损伤小的特点，等待检查结果的时间也短。
3.活检 活检是指切除部分组织进行病理检查。对于体表的肿块可以将整个肿物切除进行病理检查，如体表的转移淋巴结等，如果不能完整切除，也可以切除部分组织进行检查。优点是组织细胞量多，诊断准确性高；对于一些良性肿物，完整切除后可以达到治疗的目的。缺点是创伤较大。
对于怀疑是淋巴瘤的患者，应该进行淋巴结的活检而不是穿刺细胞学的检查，因为淋巴瘤的诊断和分型需要完整的淋巴结或较大的组织块。
如果怀疑是软组织肉瘤、恶性黑色素瘤则应该慎重采用活检，因为手术切除是治疗这类肿瘤的最主要的手段，如果没有进行大范围的切除，还要进行二次切除，不仅受两次罪，还会严重影响治疗的效果。
4.内镜检查 对于食管、胃、肠道肿瘤的诊断，内镜检查和活检是术前明确诊断的重要手段。肺癌的诊断有很多也是气管镜检查诊断的。在细胞学检查、穿刺细胞学检查无法取得诊断证据的情况下或者是消化道肿瘤的诊断上，多采用内镜检查的方法。
5.手术 手术是明确诊断的最好的方法，也是绝大多数肿瘤治疗的最好的办法。缺点在于创伤大，有时可能引起器官不完整，功能受损。手术一般需要住院进行。
在选择诊断手段上原则是尽量选择损伤小的检查方式明确诊断。如果患者有浅表部位的病变可以取到标本，就先进行穿刺细胞学检查或活检检查，如果部位较深，可以通过内镜取标本，明确诊断。
各种肿瘤的诊断、治疗原则各不相同。因此强调：发现身体长了东西要到肿瘤专科医院进行诊治或到大型综合医院的肿瘤科进行诊断治疗。
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