文献量年代分布的变化可以反映该学科研究的历史发展脉络。从文献的年代分布看（图10-1），从20世纪80年代末到21世纪初，我国医学图书馆学研究经历了发端、发展、繁荣兴旺的发展过程。20世纪80年代为医学图书馆学研究的起步时期，20世纪90年代中期以后基本形成了研究规模和学科体系，进入21世纪后医学图书馆学研究步入了快速发展的新时期。
图10-1显示，我国医学图书馆学研究论文在时间分布上呈现出明显的阶段性。据此，可将我国医学图书馆学研究分为三个阶段：
图10-1 1989－2007年医学图书馆学研究论文年代分布
第一，起步阶段（1989－1994年）。6年间合计论文数195篇，占全部发文的5%，年均发文约33篇。发文数量少，具有学术研究起步时期缓慢发展的特点。我国于19世纪20年代才出现第一所医学图书馆，这比美国晚了半个多世纪（美国于1763年就出现了最早的医学图书馆）。而且发展缓慢，经过100余年的发展，到1949年医学图书馆尚不足100所，平均每年增加不到1所。由于医学图书馆数量少，长时间缺乏研究基础，导致研究成果数量少。
第二，稳步发展阶段（1995－1999年）。这一阶段发文量呈现增长趋势，特别是1996年增长更快，达到了205篇。5年间合计论文数835篇，占全部发文的22%，较前一阶段发文增长率为33%。在文献量呈现整体增长状态下，1995－1999年间文献量略有下降。这符合我国医学图书馆事业发展状况，符合学科发展的一般规律。一个学科的成长过程与其文献在数量和内容构成上的变化有密切关系，当学科发展时文献显著增长，当学科发展到成熟阶段时，文献增长缓慢并逐步达到饱和状态，应用文献明显增大，如果分化出新的知识领域，该学科文献量又会递减。
20世纪90年代中期以来，我国医学图书馆发展十分迅速，并逐步发展成为我国最大的专业图书馆系统。伴随着医学图书馆数量、规模的不断扩大，学界对医学图书馆学研究开始给予更多关注，论文数量增长较快。因此，可以说，1995－1999年间我国医学图书馆学学科体系已经初步进入发展阶段。
第三，迅速发展阶段（2000－2007年）。发文数量显著增长。7年间合计论文数为2 783篇，占全部发文的73%，较前一阶段发文增长率为23%。进入21世纪以来，医学图书馆的网络环境开始形成，医学图书馆工作模式、服务方式、手段的现代化程度越来越高。在医学图书馆由传统型向现代化图书馆转型的时期，医学图书馆学研究要对转型期间大量出现的现实技术问题、理论问题给予充分的研讨，从而为医学图书馆事业的发展提供智力资源和理论指导。丰富的医学图书馆工作实践是医学图书馆学研究得以迅速发展的源泉。这一时期，我国图书馆学研究在理论探索的深度和实践应用的广度等方面都得到了拓展，进入了日趋繁荣的新时期。
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