医学成像的发展

从历史观点上说，医学成像的发展受“技术推动”原理的推动。医学成像技术的开发受到其他领域，特别是国防和军事部门的影响，因为这些领域的技术在检测和诊断人类疾病和损伤中的前景而引入到医学领域中。这些例子有: 最初为探测潜艇而开发的超声(声纳)、闪烁探测器、从曼哈顿计划中显露出来的反应堆产生的同位素(包括131I、60Co、99mTc)、最初在国防和空间研究实验室合成的稀土荧光材料、战场上快速失血检测的电子设备以及来自最初为安全、监测、国防和军事用途而资助研究的微电子和计算机产业的演化等。基础研究实验室也已产生了几种已经成功地运用于临床医学的成像技术。这样的例子有: (1)CT成像的重建数学; (2)在核磁共振中演化成的磁共振成像、磁共振谱和其他在临床医学中有用的方法的实验室技术。但是将其他领域的技术运用到医学上并不总是成功的。譬如，尽管有红外线热敏成像法作为一种早期乳腺癌检查成像方法的初始热情，但至今未证明在军事行动中为夜视而开发的红外探测设备在医学中是有用的。

如今，医学成像的重点正从“技术推动”的方法朝向“生物/临床拉动”转变。这种转变反映在两方面上:(1)对成为人类健康和疾病基础的生物学的更深层理解; (2)在被引入到临床医学之前，对技术的可说明性(有用性已得到证明)的逐渐增长的需求。未解决的、对诊断和治疗人类疾病和伤残至关重要的生物学问题(通常与非成像探测的方法相关联)将日益增长地用来鼓励新的成像方法的开发。比如，人脑的功能以及各种精神紊乱的原因和机理如痴呆症、抑郁症和精神分裂症等，是生物医学科学家和临床医生面临的最大的生物学谜团。破解这样的难题特别有成效的方法是利用像ECT和MRI这样的工具的功能成像技术。功能性磁共振成像(f MRI)作为一种揭示关于人脑在健康、疾病和残疾状态下如何工作的某些谜团的方法是特别有希望的。另一个例子是，X-CT和MRI作为反馈机制的使用来成型、引导和监视癌症的手术和放射治疗。

成像技术在放射肿瘤学中日益增长的运用揭示了一种令人关注的新发展方向。直到约30年前，电离辐射的诊断和治疗应用还是一个单一的医疗专业。在20世纪60年代晚期，这些应用开始分开为具有各自培训项目和临床实践的明确的医学专业，即诊断放射学和放射肿瘤学。目前，成像技术被广泛地应用于放射肿瘤学中来特征化要治疗的癌症，设计治疗方案，引导辐射的实施，监视病人对治疗的反应，并对病人进行长期的随访以评估治疗的成功与否，有没有并发症的出现以及复发的频率。在放射肿瘤学的培训和实践中，适应这种发展的过程正使得放射肿瘤学家和诊断放射学家之间的工作关系越来越密切。