1．共同特征 是一类寄生于细胞内的原核微生物，共同特征：①大多为人畜共患病原体，引起人类发热及出血性疾病；②以节肢动物为传播媒介或宿主；③革兰阴性杆菌；④专性活细胞内寄生，极少数除外；⑤对多种抗生素敏感，但磺胺类药物不敏感；⑥菌体内同时含有DNA和RNA；⑦以二分裂方式繁殖。
2．生物学特性
（1）形似小杆菌，有不同的多形性（球杆状、丝状等），无鞭毛或荚膜，革兰染色不易着色，Giemsa染紫红色，两端浓染，Macchiavello染红色，Giménez染红色（背景绿色），恙虫病立克次体则不同，Macchiavello染蓝色，Giménez染暗红色（背景绿色）。
（2）抗原组成构造：有两类特异性抗原：群特异性和种特异性，前者为可溶性抗原，后者为颗粒性抗原。斑疹伤寒等立克次体与变形杆菌某些X株有共同的抗原，因此临床上常用后者代替前者进行非特异性凝集反应，这种交叉凝集试验称为外斐反应，用于立克次体病的辅助诊断。
（3）培养特性：方法有鸡胚卵黄囊培养、细胞培养，初代分离可用豚鼠等动物接种，汉赛巴通体用新鲜巧克力平板接种，35℃、5%CO2培养2周左右才长出菌落。
（4）致病性：发热、头痛、皮疹及中枢神经系统症状为立克次体病的特征。立克次体斑疹伤寒群主要分为普氏立克次体及莫氏立克次体，前者常以人的体虱为传播媒介，引起人－人传播的流行性斑疹伤寒（或称虱传斑疹伤寒），后者的宿主是鼠类，传播媒介是鼠蚤（虱），引起地方性斑疹伤寒（或称鼠型斑疹伤寒），恙虫病立克次体通过恙螨叮咬传人，引起恙虫病。
3．微生物学检验
（1）标本的采集：发病初期、急性期的病人血液较易检出病原体，发病一周内并在使用抗生素前采集患者血液。血清学标本一般采集3份，分别取自病程早期、病后10～14d及病后21～28d，如患者已使用抗生素，需采集4份标本。
（2）标本直接检查：用荧光抗体染色或常规染色镜检，或采用PCR技术和核酸探针检测。
（3）斑疹伤寒、恙虫病和Q热病原体分离多用动物（鼠）接种，汉赛巴通体用人工培养基，埃立克体用细胞培养。
（4）目前检测的常用方法有间接免疫荧光（IFA）试验及ELISA间接法。IFA试验方法敏感，所需时间短，材料少，一般滴度在1∶16或以上为阳性，单份血清滴度≥1∶128或有4倍增长者可作为立克次体病的现症诊断。
（5）凝集试验分为特异性凝集和非特异性凝集试验两种：①特异性凝集试验：微量血凝试验（MA）：达1∶8以上者为阳性，间接血凝试验（IHA）：达1∶50以上者有诊断价值，乳胶凝集试验（LA）：结果与IHA结果相吻合。②非特异性凝集试验（外斐试验）：缺乏敏感性和特异性，一般血清滴度达1∶160为阳性，病程中双份或多份血清试验，效价至少有4倍增长才有诊断意义。流行性斑疹伤寒：OX4＋19OX＋2OX—K；地方性斑疹伤寒：OX4＋19OX＋2 OX—K；斑点热：OX4＋19OX3＋2OX—K；恙虫病：OX—19OX—2OX4＋K；腺热：OX—19OX—2OX2＋K。
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