知觉在应激反应中的作用

我们将心理应激看作是一个人在觉察或认识到自己正面对着至关重要而又难以应对的环境要求时，产生的一种心身紧张状态。按照这个定义，心理应激不是环境要求（各种刺激物）的直接结果，环境要求只有在被人觉察或认识到的时候，才有可能发生心理应激。这意味着，一个人对于环境刺激的认知活动在心理应激的发生过程中起着重要作用。认知过程包括感知觉、记忆、思维和想象等信息搜集、储存、提取和加工活动。

知觉是在感觉的基础上产生的。知觉经验是一个混合物，部分来自于当前的感觉，部分是从大脑存储的信息中提取出来的。瞬间输入的感觉信息往往是不完整的，不足以确定外界刺激是什么，还需要根据个人的经验才能作出关于刺激物是什么的判断。

心理应激产生于对刺激物或环境要求的知觉觉察和识别，没有知觉觉察和识别，哪怕环境中存在着事关当事人生死存亡的严重威胁或危险，他也不会产生心理应激。例如：一个人正在埋头走路，他一边走一边思考着一个让他百思不得其解的问题。这个问题深深地吸引着他，以至于他的整个身心完全投入其中。此刻一辆汽车疾速向他冲来，他全然没有觉察到。可以推测，尽管他的生命受到严重威胁，但他既不会感到紧张不安，也不会产生精神压力。所谓“无（不）知者无畏”，便包含这意思。

知觉的中介作用还表现在，一个人可以在环境中不存在对他产生至关重要的环境要求时，凭空想象出这种要求，从而产生心理应激反应。例如，一位精神病人，因受疾病的影响坚信有人要加害自己（被害妄想），因此他经常能听到身处同一环境的其他人听不到的警车警笛的声响（幻听）。所以他一直躲在家里，惊恐不安，经常用双手用力捂着双耳，浑身发抖；有时候显得易激惹、敌对和愤怒。无疑，这位病人正处于心理应激状态，这种心理应激源于病人对现实的一种虚幻的知觉（幻觉）和歪曲的信念（妄想），对于他来说，惊恐不安、愤怒和敌对等心理应激反应是“合理的”“可以理解的”。值得指出的是，在某些情况下，正常人也可以产生幻觉，并因此而发生心理应激。

除了幻觉外，错误的知觉（错觉）也可以造成心理应激。错觉与幻觉不同，幻觉是虚幻的，没有真实的刺激物，而错觉是我们的感觉器官在知觉外界事物时产生的错误的感觉。没有声音时，一个人却说听到声音，这是幻觉；本来传来的是风声，一个人却说他听到有人在说话，这是错觉。对于仅仅因为错觉而陷入心理应激的个体来说，只要设法消除个体的错觉和在错觉基础上产生的歪曲的信念，便可以很快摆脱心理应激状态，情绪困扰也可迎刃而解。这一点也从另一个角度说明知觉在心理应激反应中的中介作用。

知觉到的信息的数量也同心理应激有关系。我们生活在一个所谓的“信息爆炸”的时代，每个人都有自己偏爱的信息量或刺激水平。过多的刺激作用于我们的感官，会增加知觉的负担，使心理处于超负荷状态，并引起心理应激。在另一个极端水平上，例如将一个人控制在一间没有光线的房间内，并且缚手缚足，也没有任何声音和气味，完全剥夺视、听、嗅、触的感觉刺激，信息输入被大部分阻断，这种超低的知觉负荷也可以导致应激状态和许多类似心理应激的反应，例如焦虑不安和认知紊乱（错觉和幻觉、判断力下降）等。

另一方面，知觉也有抵御心理应激的功用。在由于生活单调而感到厌烦、焦躁时，我们会主动地寻求变化和刺激，增加知觉输入的信息量，从而帮助我们摆脱应激。当我们由于过多的刺激所造成的心理超载而变得疲惫和忧郁时，我们可能选择退避或休整的策略以减少知觉输入，并摆脱应激所造成的影响。

知觉的抵御心理应激的功用还表现在选择性地注意和知觉某些类型的刺激，避免某些类型的刺激信息进入知觉系统。被避免的信息，大多是当事人所不希望接收的、带有一定威胁意味的刺激信息。例如，一位遭受歹徒强暴的妇女在警察调查过程中不能完整地回忆起自己受害的经过，我们也可以将这种记忆缺失视作一种知觉防御。