我们下面指出我们想研究的现象的一般情况：在我的意识中产生了一个动机，即刻，或者稍加思索之后，一些特殊的感情和冲动就聚集在这个动机周围——有令人愉快的赞成的感情，或者（像这个情况可能是的）使人痛苦的不赞成的感情；有督促我，命令我，强迫我实行这个行动的感情，这种感情就好像站在我的心灵前面，知道它对于我的权威，大声呼喊：是的，是的，你必须这样做！还有制止我实行这个行动的感情，它用一种羞愧占有我，使我感到不自在，尽管这个被制止的行动可能有相当的诱惑力。或者，我心里可能有好几个动机或冲动，一个被赞成和义务的感情所围绕，另一个被反对和制止的感情所围绕，其中一个对另一个拥有某种权威。这些伴随着感情的动机可能在意识中浮沉，我在这些动机中犹豫不决，直到最后有一个动机坚定起来并导致我采取决断的行动，别的动机则被驱逐开去。这个内在的过程是通过判断来表现的：某个行动是正当的或好的，某个行动是不正当的或坏的；我应当实行这个行动，不应当实行那个行动。用流行的话来说，我的良心赞成前者，谴责后者；命令这样做，禁止那样做；我的良心警告我勿做某些事，或者督促我去做某些事，我必须服从我的良心。如果正当的行动被我意欲和实行，甚至仅仅被我意欲，我都会因此而感到满足，但也许会伴随一点悲哀（因为可能我牺牲了我爱好的事情），确实，我的道德满足和自我赞许可能变得如此的强烈，以至于使我充满一种法利赛人的自负，心满意足地看着我的道德胜利。而如果不正当的行为赢得了胜利，正当行为的思想还会在意识中徘徊，我感到悲哀、苦恼、羞愧、卑鄙。我面对那被征服的过去，感觉到一种悲哀，这种悲哀进入我的心中，引起自我责备的回声。[3]我参加对我自己的审判，宣称自己有罪。这些痛苦的感情可以称为悔恨、良心的忏悔或者痛苦。它们可能变得如此强烈以致使受苦者陷入深深的痛悔，甚至使他情愿或者渴求承受最严厉的惩罚。
我们已经看到了良心在行动前后的活动。当被知觉或被思考的行动不是我自己的，而是其他人的，或仅仅是想象的一个人的行动时，发生的过程也跟这差不多。上述赞成或反对的感情及冲动在我心中的出现，甚至比前面讲的还要容易。我也要判断这个行动的正当与否，是否应当去做。
那么，可以说，是一些围绕着某个行为动机的感情和冲动，引导我们做出一个判断。这个行动引起我们的某些感情和冲动，我们则用一个价值判断来表示这个结果。当我们宣布某个行动正当与否时，实际上也是在宣布自己的性格。我们评价这个行动是因为它使我产生了某种印象，正像我称一个物体为美丽的时候是因为它引起了我的某种感情一样。假如缺少这些感情，假如由于某种原因，行为不能引起我们赞成、反对和义务的感情，我们就不会做出我们所做的判断或进行道德评价。
所有这些我们刚才描述过的过程，我们可以集合在一起，归纳在一个一般的称呼即良心的名下。我们必须强调这个事实：良心仅仅是一个用以表示一系列复杂现象的一般名称，而不是一种独立的专门能力。因此像平常那样说我们能做出道德判断是因为我们有做出道德判断的能力[4]，这不会对我们有所裨益。那就像说我们能记忆是由于有一种记忆能力一样，这并不是在解释记忆，而是等于什么话也没有说。[5]
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