探路为先，领路为行

1982年1月，朱自强于东北师范大学中文系毕业。留校任教后，即到北京师范大学参加全国高校儿童文学教师进修班，走上了学习和研究儿童文学理论的道路。接着，随着日本求学访问的开始和日语能力的提高，他开始阅读日本儿童文学作品和理论著述，眼前出现了儿童文学的新风景，再加上融入思想解放潮流的中国儿童文学充满变革热情，已经在创作和理论批评方面，开始陆续催化出令人眼睛一亮的成果。从那时开始，朱自强开始真正投入到了新时期儿童文学学术研究的队伍中来。

留学归来后，朱自强在大学任教，主要从事儿童文学教学和研究。但他发现，在中国儿童文学虽然大都挂靠在中国现当代文学这个二级学科里，可实际上是一个自足的学科，拥有自己独特的文艺学、文学史和文学批评。作为二级学科里的研究方向，学术队伍的规模自然很小、很小，可是儿童文学的社会需求却又很大、很大。因此，他不得不在这3个领域奔波往来，忙得不亦乐乎。为了扩大儿童文学领域的研究和发展，促进和推动儿童文学在中国的了解和认识，朱自强老师从一个儿童文学理论的研究者，到儿童文学的翻译者、创作者，再到一个儿童阅读的推广者，倡导人。他带着对中国儿童文学的建设的使命感和对儿童文学的痴迷，渐渐明晰了一生的方向，从儿童文学的探路人到领路人，将儿童文学的研究和推广作为毕生的工作和事业去努力和践行。

朱自强是自20世纪80年代起成长起来的儿童文学理论家、批评家，也是我国第一位以儿童文学论文获得博士学位的学者。自1987年以来，他多次赴日本留学、访学，获得了对于儿童文学研究十分重要的国际化视野。他以其儿童文学理论、儿童文学史论、儿童文学评论以及外国儿童文学研究的成果，在我国的儿童文学学科建设中发挥了重要作用。以此同时，他在小学语文教育、儿童教育、儿童阅读等领域也取得了重要成果。迄今为止，出版《儿童文学概论》《儿童文学的本质》《中国儿童文学与现代化进程》《日本儿童文学论》等儿童文学个人学术著作7部；在语文教育、儿童教育、儿童阅读、童书评论方面，出版个人著作《小学语文文学教育》《朱自强小学语文教育与儿童教育讲演录》《童书的视界——文学·文化·教育》以及《小学语文教材七人谈》《中国儿童阅读6人谈》等合著；在中国和日本，用中文、日文发表论文、评论100多篇。此外，朱自强还获得并完成国家社会科学基金项目、教育部项目、文化部项目共5项，多次获得省部级科研成果奖。

自20世纪80年代以来，朱自强在儿童文学的很多重要研究领域，如儿童文学本质论、儿童观、现代性、读者论、作家论，童话、幻想小说、动物小说、图画书等文体研究，出版、发表了有影响的成果。著名儿童文学作家梅子涵教授在《朱自强教授》一文中，曾这样评价朱自强老师的儿童文学批评：“朱自强是一个非常重视文本的批评家、理论家，他不空说。他肯定或者否定，探讨原理或者方式，一定是把文本铺开了，例子在手，才开始进行。他在意和擅长分析作品，讲情节，不放过细节，解构作者的用心，如果否定叙事的角度，那么会提出新的进入，考察人物心理和行为的可靠性，如果是不可靠和生硬、做作的，那么又是什么原因……他是真真实实把作家的创作读得熟了，才来认认真真做他评论家的事的；他是认认真真把一部书读得熟了，才提取书里的智慧或是弊端来推论逻辑、证实原理。他真是一个遵守技术和规矩的人。”

由于经常出国、出境讲学和交流，朱自强的儿童文学理论在亚洲一些国家和地区也有一定影响。比如，马来西亚学者黄先炳为朱自强等人在该国出版的《儿童也有文学》一书作序时就说：“朱自强教授来马来西亚的巡回讲座，带动本地儿童文学爱好者对儿童文学理论的关注，让理论和实践互补。这可说是我国儿童文学发展的一个里程碑。”

自2004年以来，朱自强教授曾连续担任第六、七、八届中国作家协会全国儿童文学奖（与茅盾文学奖、鲁迅文学奖、少数民族文学骏马奖并称中国文学四大奖）终审评委，宋庆龄全国儿童文学奖终审评委，第二届丰子恺儿童图画书奖和首届信谊图画书奖评审主席，使他在儿童文学领域的学术影响力越来越大、学术地位越来越高。