加州位于美国最西部，占地面积在美国各州中排第三。自20世纪60年代中期以来，加州人口年均增长速度远高于美国人口增长的平均速度，加州的人口总数一直保持全美第一，到2005年已经达到3，600多万，约占美国总人口的12.2%。加州不仅人口众多，是美国第一人口大州，而且人口结构非常多样化。根据2000年美国统计局的统计，加州的纯白人最多，但不到全州总人口的一半；其次是西班牙裔或拉丁美洲裔美国人，占总人口的近1/3；再次是亚裔美国人。其中，后两类人种增长最快。在20世纪90年代末就有研究预测，在21世纪，加州每新增5人中，就有4人是西班牙裔或亚裔美国人。（1）加州不仅拥有全美最大的农业规模，也是全美最大的制造业基地，尤其是在航空、石油和电子方面，加州的“硅谷”代表的高科技产业世界闻名。早在1985年，加州的经济就以5，110亿美元的总产值排名世界第六。（2）在20世纪90年代中期，加州经济规模就等于阿根廷、墨西哥和澳大利亚三国的总和，其劳工力量使加拿大相形见绌。（3）在20世纪90年代后期，高等教育注册人数预测显示，加州将在下一个10年迎来第二次高等教育入学潮（the Tidal Wave II）。
（1） Richard C. Richardson, Jr., Kathy Reeves Bracco, Patrick M. Callan, Joni E. Finney. Designing State Higher Education Systems for a New Century［M］. American Council on Education & Phoenix: Oryx Press，1999:46.
（2） Clive P. Condren. Preparing for the Twenty-first Century: A Report on Higher Education in California［R］. California Postsecondary Education Commission,1988: 1.
（3） Richard C. Richardson, Jr., Kathy Reeves Bracco, Patrick M. Callan, Joni E. Finney. Designing State Higher Education Systems for a New Century［M］. American Council on Education & Phoenix: Oryx Press，1999:47.
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