大众化的美国高等教育

进入21世纪后，美国大学教育有了显著改变，最引人注目的是大学注册学生人数激增。1999年，大学生注册人数为1500万，现在则是1840万，平均每年增加4%。美国应届高中毕业生60%以上进入大学，而不少成年人在工作后也重返学校，继续深造。

十年前美国的经济蓬勃发展，许多年轻人因此选择赚钱，而放弃在大学读书。现在由于经济衰退，许多年轻人再次回到校园来“充电”。在美国大学，高达40%的学生年龄超过25岁。

美国为了普及大学教育，各州的公立大学对本州内的学生收取的学费一直都很低，两年制的社区学院每个学分的学费甚至只有十几美元。但这种情形已成为历史。经济不好，各州财政紧张，而最容易砍的就是教育经费，最容易涨的也是大学的学费。以加州为例，近四五年来，加州大学、加州州立大学的学费年年都在上涨。在过去十年，美国大学学费平均每年上涨6%。越来越多的公立甚至私立大学，不得不依靠政府补助。

四年制大学过去是高中毕业生的首选，但如今美国年轻人就读社区学院的人数暴增。目前，有超过40%的学生选择就读社区学院。导致这种情况的原因有许多，第一是学费比较便宜，第二是半工半读的机会比较多，此外，入学的门槛也没那么高，而且在社区学院读两年后，学生还可以转入四年制的大学，学习成绩优异的更可以转入公立的名牌大学。比如加州大学系统每年都会接收一部分从社区学院转来的学生，这些学生在社区学院读两年所获得的学分基本上都可被加州大学系统的学校承认。因此不少学生先读社区学院，再转学到加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校等，这样既经济实惠，又有利于半工半读。

在普及大学教育的背景下，学生结构也越来越多样化。在大多数大学里，男女比例分别为60%和40%，而在名校，女生人数与男生人数相差不多，有的学校甚至女生人数多过男生人数。

美国的大学教育越来越强调学习与服务并重。各大学的许多课程秉持义工精神，将课程直接设在需要服务的社区乃至国外。例如，校方鼓励选读医学科目的大学生到诊所或医院担任义工，选读教育科目的学生到公立中小学去做义务辅导员，选读环境科学科目的学生协助商家减少碳排放等。

美国高中生能够进入大学的比例越来越高，而学生读大学的时间也越来越长，那些读五六年甚至七年才能毕业的大学生越来越多。但与此同时，不到四年就提前毕业的大学生也不在少数，这与现在许多高中提供大学选修课程有关，提前学了这些课程的高中生就有可能缩短在大学就读的时间。所以，在很多大学生延后毕业的同时，也有越来越多的学生不用四年就能大学毕业。

在现在的大学生中，许多是家族里的第一代大学生。此外，外国学生和少数族裔学生也比十年前增加了。十年前，妇女担任大学校长的比例只有19%。但今天，以常春藤学校为例，妇女担任校长的比例为将近40%。过去，大部分美国大学生选择的外语课程基本上是法语、西班牙语或德语。现在，汉语、阿拉伯语和日语也成为很多人的首选，特别是汉语，现在受到很大的重视，在公立学校，不少学生从7年级起就可以选修汉语课。

上网搜寻资料几乎已取代图书馆的功能，这也改变了大学的学习和教学方式。此外，每一门课程都有自己的专属网页，学生可以在网页上和同学甚至教授交换意见。然而，校方为了防止学生从网络上剽窃，因此也给教授们提供防剽窃的电脑软件。一旦被发现剽窃，学生的成绩就大打折扣。

此外，美国大学生“贪杯”现象有所升级，直接导致酒后驾驶及与饮酒过度相关的死亡案例的增加。美国全国酒瘾及酗酒学会的报告显示，自1998—2005年，18～24岁的学生因饮酒过量导致的死亡案例稳步上升，由每年1440例增长到1825例。同时期，在一个月内曾经狂饮作乐的学生比例也从42%上升到45%。承认酒后驾驶的学生从26%上升到29%。据一般估计，每年大约有70万名学生曾被喝过酒的大学生殴打，有10万起性侵犯案件与大学生饮酒有关。另外，酒后驾驶还使乘客遭殃，与大学生饮酒有关的交通死亡事故中，有一半的死者是乘客。

这就是美国高等教育目前的基本现状，有好也有坏，而一个年轻人在接受教育的过程中如何把握机会，那就要看自己的目标和人生追求了。