美国、日本、德国、英国、法国、加拿大、俄罗斯、意大利八个国家简称为八国集团（G8），它们是当今世界经济最发达的大国。这些国家有一个共同特点，那就是教育的先进与发达。一个大国不一定是一个强国，一个强国也未必就是一个大国，而大国如果成为强国，那就叫超级大国。所以一个大国的强国之路离不开教育这一根本基础，人的素质将是强国间竞争的最关键因素。
2008年，美国5岁至29岁的人群约占总人口的34%，这部分人被称为需要接受普通和高等教育的人群，西方其他国家这个年龄段人口所占国家人口的比例从25%至33%不等。这八个国家基本上实行了普通教育的义务制教育，但在结束义务制教育的年龄段有所不同，德国为18岁，美国为17岁，加拿大、法国、英国为16岁，意大利、日本和俄罗斯为15岁。
与此同时，注重儿童的早期教育也是这些国家的一个共同特点。2006年，法国和意大利几乎所有3岁至4岁的儿童都接受了教育机构提供的正规学前教育，德国的比例为97%、英国为90%、日本为80%，美国的比例最低，为48%。在八国集团中，俄罗斯和加拿大则没有数据。
在5岁至14岁人群中，法国、意大利、英国接受正规教育的比例最高，为100%，接下来依次为德国99%、美国98%、俄罗斯82%。这个年龄段的儿童主要接受9年以下的教育，从比例上看，西方八个大国基本上实现了全民的9年义务教育；在15岁至19岁的人群中，他们主要接受高中程度的教育，在这个年龄段接受高中程度教育比例最高的国家是德国，为89%，接下来依次为法国86%、意大利81%、美国78%、俄罗斯74%、英国70%，日本和加拿大则没有数据。
2006年，八国集团国家25岁至34岁人群中获得大学以上教育的比例最高的国家为55%，最低的国家为17%，其中，俄罗斯和加拿大的比例最高，接下来依次为日本54%、法国41%、美国39%、英国37%、德国22%、意大利17%。
教育投资关乎一个国家的经济实力，也反映出一个国家是否将教育摆在重要的地位。一个国家对教育的重视，可以从以下两个方面来看：
第一是教育的投资。根据现有的数据，八国集团中有6个国家在2005年对教育的投资均占GDP的4%以上。美国是世界经济第一大国，在教育投资上的金额也名列西方大国之首。2005年，美国人均GDP为41700美元，高等教育的投资平均每名学生为24400美元，普通教育的投资平均每名学生为9800美元，教育总投资占GDP的6.7%；英国人均GDP为31600美元，高等教育的投资平均每名学生为13500元，普通教育的投资平均每名学生为6900美元，教育总投资占GDP的5.2%；德国人均GDP为30500美元，高等教育的投资平均每名学生为12400美元，普通教育的投资平均每名学生为6900美元，教育总投资占GDP的4.3%；日本人均GDP为30300美元，高等教育的投资平均每名学生为12300美元，普通教育的投资平均每名学生为7300美元，教育总投资占GDP的4.3%；法国人均GDP为29600美元，高等教育的投资平均每名学生为11000美元，普通教育的投资平均每名学生为7500美元，教育总投资占GDP的5.3%；意大利人均GDP为27800美元，高等教育的投资平均每名学生为8000美元，普通教育的投资平均每名学生为7300美元，教育总投资占GDP的4.2%。
第二是教师的待遇。教育质量高低的关键因素涵盖教育理念和教学方式，而在这里关键的因素之一在于教师的素质。要想提高教育的素质就要有优秀的教师，而教师待遇又会影响到人们是否选择教师职业。在八国集团中，中小学教师起薪最高的国家是德国，2006年德国小学教师的平均起薪是40300美元，高中教师的平均起薪是45200美元；美国小学教师的平均起薪是34900美元，高中教师的平均起薪是33700美元；英国小学教师和高中教师的平均起薪均为29500美元；日本中小学教师的起薪也不低，平均为26300美元；意大利小学教师的平均起薪是24200美元，高中教师的平均起薪是26100美元；法国小学教师的平均起薪是23300美元，高中教师的平均起薪是26000美元。应当说，在西方发达国家，中小学教师职业都不是高薪职业，但这一职业工作稳定，福利也不错，在美国是属于中产阶级中等收入阶层的职业。
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