一、什么是个案法
个案法（case study）是通过广泛收集与当事人有关的个案资料，从而全面、系统、深入地研究当事人的心理行为特征，了解其规律性，剖析其实质的方法。它也是心理学研究的基本方法之一。
心理诊断中运用个案法，主要是围绕当事人所要咨询的主要问题或存在的心理障碍，收集有关的个案资料，通过系统地综合分析，查清心理问题或心理障碍的种种表现及其产生的原因和机制，从而做出相应的诊断判定。
二、个案法的基本方式
（一）追踪分析
追踪分析研究是通过长时间的收集个案资料，深入发掘出心理现象的实质，寻找其规律，获得有价值的内容。
心理诊断追踪分析的一种方式是以弗洛伊德的精神分析理论为主要理论基础，侧重于以当事人现实的心理问题、心理障碍表现为追踪线索，从过去乃至早年的生活经历中去追寻隐蔽的心理挫折，发现潜意识中的心理情结，探寻其心理问题、心理障碍产生的根源，获得有价值的诊断资料。心理诊断追踪法的另一种方式是对无法从过去经历中发掘出致病机制并明确诊断的案例，以存在的心理问题、心理障碍表现为线索，对当事人将要发生的有关心理行为表现，进行跟踪分析，收集资料，做出判定。对于处于咨询当前阶段的当事人，也可以运用这种追踪分析法，对咨询治疗效果作诊断。在实践中，这两种追踪法常结合使用，从而构成对当事人过去与未来相联系的纵向个案研究。
（二）横断分析
事物相互之间的联系性，是物质世界的普遍规律。因此，任何心理问题或心理障碍的产生都不是孤立的现象，而是在周围现实的多种因素（人与人，人与物，物与物等）交互作用之下产生的。故在心理诊断中除了运用追踪法之外，还往往以当事人所咨询的问题为核心，采用横断分析法，即从现实生活中截取收集与当事人及其问题联系密切的有关人、事的资料，以弄清当事人问题产生的现实诱因及致病机制。
追踪分析和横断分析，在心理诊断中选用哪一种方式，要根据当事人的具体情况及问题性质而定。一般情况下，是将两者结合应用。
三、个案法的资料来源
个案法的资料应尽可能广泛而详细。凡是与当事人及其咨询问题有关的材料，都要全面收集，尽可能不遗漏。其资料来源主要有三个方面。
（一）当事人本人提供
当事人自己提供的资料，一般构成个案法资料的主体。当事人对咨询问题的讲解、对自我心理感受的倾诉，对于心理诊断，具有其他人不能替代的作用。一些在其他人看来荒诞、不合情理的叙述，往往对于诊断提供了重要的线索资料。因此，在收集个案资料时，第一要素是认真倾听当事人的叙述。但要注意分析当事人叙述的确实意义。
（二）其他有关人员提供
其他有关人员主要指当事人的亲属、邻居、朋友、领导等知情者。他们从各自不同的视角，从横断和纵深两个方向提供当事人本人意识不到或未能叙述的种种“异常”现象及其根源，从而弥补当事人“当局者迷”的不足，构成当事人个案资料的另一重要组成部分。在分析这部分资料时，应考虑提供资料的有关人员与当事人的关系及对当事人的态度，进行必要的甄别，并进行多方对照印证。
（三）当事人的信息资料
信息资料包括作品、日记、书信、手稿、物品等。这些信息资料显示出不同的心理特点，对它们的分析可以了解当事人的能力，技能水平，知识范围，对社会、人生、政治、婚恋、自己以及别人的态度，人际交往情况，乃至不为外人所知的心理行为的隐私。因此，心理诊断不能忽视对当事人信息资料的分析研究，尤其要注重对当事人的日记、信件的研究。
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