抗原与抗体能够特异性结合是基于两种分子间的结构互补性与亲和性，这两种特性是由抗原与抗体分子的一级结构决定的。
1.特异性
所谓特异性，即一种抗原只能和由它刺激产生的抗体相结合，不能跟与它无关的抗体发生反应。这种特性是由抗原的决定簇基于抗体可变的化学组成、空间立体构型所决定的。例如白喉抗毒素只能与相应的外毒素相结合，而不能与破伤风外毒素结合。但由于较大分子的蛋白质常含有多种抗原表位。如果两种不同的抗原分子上有相同的抗原表位，或抗原、抗体间构型部分相同，都可出现交叉反应。
2.按比性
抗原一般都是多价的，而抗体（IgG）则是二价的，只有两者比例适合时，抗原抗体才能结合得最充分，形成的抗原抗体复合物最多，反应最明显，结果出现最快，此比例称为等价带（zone of equivalence）。如抗原或抗体过多，则两者结合后均不能形成大的复合物，不呈现可见反应，称为带现象（zone phenomenon），出现在抗体过量时，称为前带（prezone），出现在抗原过剩时，称为后带（postzone），见图8-5。
3.可逆性
抗原与抗体的结合虽具有稳定性，但由于两者之间属非共价键结合，因此又是可逆的，在一定条件下可解离，且解离后各自生物活性不变。抗原抗体复合物的解离取决于两方面的因素，一是抗体对相应抗原的亲和力，二是环境因素对复合物的影响。高亲和性抗体的抗原结合点与抗原表位在空间构型上非常适合，两者结合牢固，不容易解离。反之，则较易解离。解离后的抗原或抗体均能保持未结合前的结构、活性及特异性。
4.分阶段反应
抗原抗体反应可分为两个阶段：第一为抗原与抗体发生特异性结合的阶段，此阶段反应快，仅需几秒至几分钟，但不出现可见反应。第二为可见反应阶段，抗原抗体复合物在环境因素（如电解质、pH、温度、补体）的影响下，进一步交联和聚集，表现为凝集、沉淀、溶解、补体结合介导的生物现象等肉眼可见的反应。此阶段反应慢，往往需要数分钟至数小时。实际上这两个阶段难以严格区分，而且两阶段的反应所需时间亦受多种因素和反应条件的影响，若反应开始时抗原抗体浓度较大且两者比例比较适合，则很快能形成可见反应。
5.敏感性
抗原抗体不仅有高度特异性，还具有较高敏感性，不仅可用于定性，还可用于检测极微量的抗原抗体，其灵敏程度大大超过当前应用的常规化学方法。但反应的类型不同，其敏感性有很大的差异。
图8-5 抗原抗体反应的按比性示意图
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