二、教育的经济功能
教育的经济功能是指教育对一定社会经济发展所起的作用。当今教育对社会经济发展的作用与日俱增，已逐渐成为推动经济增长的重要因素。教育对经济发展的作用，不是表现为直接创造物质财富，而是表现为为经济活动再生产劳动者和再生产科学技术。
（一）教育是劳动者再生产的基本手段
劳动者是社会经济建设的主体，是生产力要素中最重要和最活跃的因素。劳动力即人的劳动能力。这种劳动能力不是先天遗传的，而是通过后天的教育和训练获得的。在现代社会，教育，尤其是学校教育，日益成为劳动者再生产的基本手段。马克思在100多年前就曾说过：“要改变一般的人的本性，使它获得一定劳动部门的技能和技巧，成为发达的和专门的劳动力，就要有一定的教育或训练。”[3]主要表现是：
第一，教育能够把可能的劳动者转化为现实的劳动者。人只有掌握了一定的科学技术知识和相应的劳动能力后才有可能成为生产力中的劳动力要素，科学技术知识和劳动能力也只有内化为劳动者的素质，才有可能转化为现实的生产力。
第二，教育能够把一般性的劳动者转变为专门性的劳动者。在劳动者再生产的意义上，教育中的普通教育，尤其是其中的义务教育，主要是提高整个民族的普通科学文化水平，从而大面积地提高劳动者的一般素质。而教育中的专门教育和职业教育就可以在普通教育的基础上把一般性的劳动者进一步转变为某一领域、某一行业以至某一工种的专门的劳动者。
第三，教育能够把较低水平的劳动者提升为较高水平的劳动者。劳动者的素质都有一个由低水平向高水平提升的过程。现代社会要求劳动者不仅必须受教育，而且必须不断受教育。教育已经成为不断提升劳动者素质和促进劳动者进行纵向社会流动的基本手段。
第四，教育能提高劳动者学习知识和技能的能力，缩短学习新技术或掌握新工种所需的时间。教育通过提高人的一般学习能力以促进劳动者适应生产高速发展变化带来的职业或工种变换的需要。
第五，教育能够提高劳动者的综合素质。教育对劳动者素质的提高是全面的，不仅使劳动者掌握科学技术知识和具有劳动能力，而且也提高劳动者的文化素养、思想修养、职业道德、心理素质、创新精神、合作意识等品质。现代教育越来越注重对未来的劳动者进行多维度的培养。
此外，教育对经济增长的贡献主要是通过再生产劳动者来实现的，对此一些经济学家早已有各种定量性的研究。苏联经济学家斯特鲁米林运用以受教育的年限的长短来确定劳动简化率的方法，计算出教育程度的提高所产生的价值占国民收入的比率为30%。美国经济学家、1979年诺贝尔经济学奖获得者舒尔茨（T.Schultz）根据人力资本理论的观点，通过教育资本储量分析的方法推算出教育水平的提高对美国国民经济增长的贡献为33%。美国经济学家丹尼森运用经济增长因素分析的方法推算出教育对国民收入增长率的贡献为35%。[4]
（二）教育是科学知识再生产的重要手段
科学技术是第一生产力。据国外学者的一般估计，20世纪初，各发达国家在经济增长的各种主要因素（即劳动力的增加、资金的增长和技术的进步）中，技术进步的贡献只占到5%～20%，而70年代后，这个比例已普遍达到60%～80%。[5]科学技术的发展与教育具有极其密切的关系，并且越来越依赖于教育的作用。教育的科学知识再生产功能主要表现在两个方面：
第一，教育能够传递和传播科学知识。科学知识的再生产首先需要科学知识的积累和继承。教育就是传递或传承科学知识的最基本和最重要的手段，也是科学知识的一种再生产。一般说来，教育是传递和传播科学知识最简捷和最有效的途径。教育以极为简约、极为广泛的形式传递人类已有的科学知识，高效能地扩大科学知识的再生产，从而提高劳动生产效率，促进生产力发展。
第二，教育是促进科技革命与发展的重要手段。教育不仅再生产科学技术知识，而且也担负着生产新的科学技术的任务。现代科技革命与现代教育革命相互促进，新的科学知识的产生与发展以教育的发展为基础，这在高等教育中表现得尤为明显。世界高等教育的发展，出现了教学、科研、生产一体化的趋势。在许多国家，基础研究的中心都是在高等院校。当代科技发现、发明与创造，重要策源地仍是高等院校。任何科技发展的新成就，都不可能离开教育的贡献。教育促进科技更新与发展的功能将会随着现代社会的向前发展而增强。
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