1920年，是“五四”运动后的第二年。
中国的民主主义革命运动如火如荼，倡导民主，反对专制、军阀独裁，提倡新文学，反对旧文学。这一切不断地冲击着中国大地，也不断地冲击着楠竹山村，冲击着谭世名的父亲谭润区。尽管儿子读了3年私塾回家了，但谭润区还是不准许儿子去投考东山高等小学堂。14岁的谭世名，只能听从父命，啃读古文，遵从礼仪。没有了私塾先生，谭润区就亲身施教。
这年，谭润区两兄弟分了家，谭润区有6个儿女（2男4女），加上夫妻俩，一大家子，家境有些困难，便把长工解雇了。分家后，谭润区一家人的生活水平下降。然而，这还不是主要的，主要的是谭润区是觉得世道混乱不安，不愿意让儿子外出求学。
因此，尽管谭世名再三恳求父亲准许其前去投考东山高等小学堂，谭润区也总是那句老话：“你还看不见吗？家境一天天衰败，哪里有钱送你再上学堂？”
此时的谭世名并不愿意再被父亲关在家里，也没有将心思用到古文中。
因此，常常是谭润区前脚走出家门，去土地庙经营他即将破产的杂货铺、药店，谭世名也同时告别母亲，到七星桥小学校，去找到黄笃植先生探听消息，或者翻阅报纸，留心观察社会的新变化。
这期间，他和秋葵也常有书信来往。隔不几天，秋葵便会求弟弟送信取信，了解谭世名在家里的情形。每次看到谭世名的信件，秋葵总是为他不能求学而焦虑。
谭世名求学报国雄心不止，每年高等小学堂招考新生，和父亲总有一个回合的较量。又一年过去了，谭世名达不到升学的目的，整天闷闷不乐。谭世名的母亲知道丈夫的脾气，更了解儿子的心思，常常是看在眼里，急在心里。她对丈夫说：“儿子升学的事情，不能一条道走到黑，想个别的法子才是呀！”
自从谭世名寄宿陈绍纯家读私塾，谭、陈两家的来往密切多了。两家虽然各自的家世不尽相同，但都是当地盛名在外的人家。
那次，谭润区到陈绍纯家为儿子找私塾读书时，心里便喜欢上了秋葵这个孩子，欲招为儿媳。谭世名念书寄宿秋葵家时，谭润区也曾向妻子提及过此事。每逢过节，谭润区必前去探望陈益怀老人，同秋葵的父亲陈绍纯攀谈，感谢对儿子的关照。而谭世名私塾读完回到家里，陈绍纯家的小儿子陈问心，也常来楠竹山村找谭世名玩耍。
实际上，这是秋葵要弟弟送情书，为谭世名通风报信的。在信中，秋葵告诉谭世名，陈庶康大哥已报名当兵，同时改名陈赓。又告诉世名，大哥很关心他考取“东山”之事，离开学校的时候，还委托父亲的好友——东山高等小学堂的党老师，为世名办理手续考“东山”。
世名也不断给秋葵写信，由秋葵的小弟陈问心当传递员。
小弟陈问心告诉谭世名：“世名哥，你不知道，你走后，四姐她瘦多了！”谭世名听了，疼在心里，但嘴里不说，只是把写好的信让小弟陈问心带给秋葵。
一天，小弟陈问心从楠竹山村回来，进门便喊：“四姐，世名哥带信来了！”
秋葵接过弟弟带回的信，念道：“我还是决心去考‘东山’，但父亲总是强调家境困难不答应。”
跟着姐姐后面的小弟陈问心则在一旁看着。秋葵接着看信，渐渐面带笑容，当念道：“有个要紧事告诉你，大概你会高兴的。父亲想把我拴在家中，准备托人说媒，为咱俩订婚成亲！”秋葵的脸儿突然发红，小弟陈问心在一旁逗她，说：“四姐，我这两只脚可不能白跑啊！日后，得给我做双好鞋子穿。”秋葵满口答应：“行啊！小弟，四姐一定给你做！”
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