殷墟出土的甲骨文

甲骨文是商周时代刻在龟甲兽骨上的文字。是现存中国最古老的一种成熟文字。它被认为是现代汉字的早期形式，现在文字是甲骨文演变而来的。

从殷商的甲骨文看来，当时的汉字已经发展成为比较完整的汉语文字体系了，在已发现的殷墟甲骨文里，出现的单字数量已达4000字左右，其中既有大量指事字、象形字、会意字，也有很多形声字。虽然这些文字和我们现在使用的文字在外形上有巨大的区别，但是从构字方法来看，二者基本上是一致的。只是甲骨文原始图画文字的痕迹还比较明显，有些象形字只注重突出实物的特征，而笔画多少、正反向背却不统一。

甲骨文中的异体字非常多，因为甲骨文的一些会意字，只要求偏旁会合起来含义明确，而不要求固定，有的一个字可有十几个甚至几十个写法。甲骨文的形体，往往是以所表示实物的繁简决定大小，有的一个字可以占上几个字的位置，也可有长、有短。因为字是用刀刻在较硬的兽骨上，所以笔画较细，方笔居多。

由于甲骨文是用刀刻成的，而刀有锐有钝，骨质有细有粗，有硬有软，所以刻出的笔画粗细不一，甚至有的纤细如发，笔画的连接处又有剥落，浑厚粗重。结构上，长短大小均无一定，或是疏疏落落，参差错综；或是密密层层十分严整庄重，故能显出古朴多姿的无限情趣，展现了中国文字的独特魅力。

严格地讲，中国的书法是由甲骨文开始的，因为甲骨文已备书法的三个要素，即用笔、结构、章法。它在结体上虽然大小不一，错综变化，但已具有对称、稳定的格局。安阳殷墟甲骨文是目前所知我国最早的系统文字，也是比较成熟的文字。而上古文字的点横撇捺、疏密结构，用今天的眼光去看，确实初具用笔、结构、章法等书法要旨，孕育着书法艺术的美，很值得欣赏与品味。

若就甲骨文书契形式作粗略的一瞥，会发现早期字体较大，像罗振玉编《殷虚书契菁华》所收录的许多武丁时期的卜辞，非常大气、醒目；而到商末帝乙、帝辛时代，字变得细小委琐；至于西周甲骨文则更是细若束发。

甲骨文风格类型：一是劲健雄浑型；二是秀丽轻巧型；三是工整规矩型；四是疏朗清秀型；五是丰腴古拙型。总之尽管甲骨文是契刻出来的文字，但笔意充盈，百体杂陈，或骨格开张，有放逸之趣；或细密绢秀，具簪花之格，字里行间，多有书法之美。

中国商代和西周早期（约公元前16~前10世纪）以龟甲、兽骨为载体的文献，是已知汉语文献的最早形态，也是一种重要的古汉字资料。在殷商后期中央王朝都城的殷墟上发现的甲骨文，绝大部分都是商王朝统治者的占卜纪录。除占卜刻辞外,还有少数记事刻辞，内容涉及当时天文、历法、气象、地理、方国、世系、家族、人物、职官、征伐、刑狱、农业、畜牧、田猎、交通、宗教、祭祀、疾病、生育、灾祸等，所以甲骨文的内容可以隐略了解商朝人的生活情形，也可以得知商朝历史发展的状况。是研究中国古代特别是商代社会历史、文化、语言文字的极其珍贵的第一手资料。

甲骨文的发现是十分偶然而又富于戏剧色彩的，清末光绪25年（公元1899年）秋，在北京清朝廷任国子监祭酒（相当于中央教育机构的最高长官）的王懿荣（1845~1900）得了疟疾，派人到宣武门外菜市口的达仁堂中药店买回一剂中药，王懿荣无意中看到其中的一味叫龙骨的药品上面刻画着一些符号。龙骨是古代脊椎动物的骨骼，在这种几十万年前的骨头上怎会有刻画的符号呢？这不禁引起他的好奇。对古代金石文字素有研究的王懿荣便仔细端详起来，觉得这不是一般的刻痕，很像古代文字，但其形状又非籀（大篆）非篆（小篆）。

为了找到更多的龙骨做深入研究，他派人赶到达仁堂，以每片二两银子的高价，把药店所有刻有符号的龙骨全部买下，后来又通过古董商范维卿等人进行搜购，累计共收集了1500多片。

他对这批龙骨进行仔细研究分析后认为，它们并非什么“龙”骨，而是几千年前的龟甲和兽骨。他从甲骨上的刻画痕迹逐渐辨识出“雨”、“日”、“月”、“山”、“水”等字，后又找出商代几位国王的名字。由此肯定这是刻画在兽骨上的古代文字，从此这些刻有古代文字的甲骨在社会各界引起了轰动，文人学士和古董商人竞相搜求。

甲骨文引导炎黄子孙走上使图形记号表示意义，而不约束其读音的文字发展历程。这既造就了绵绵数千年统一的文化意识，也导致汉民族语言扩张乏力。如今甲骨学已成为一门蔚为壮观的世界性学科，从事研究的中外学者有500多人，发表的专著、论文达3000多种。甲骨文的发现，是近代中国考古的第三大发现（敦煌石窟、周口店猿人遗迹）之一，它对历史学、文字学、考古学等方面都具有极其重要的意义。