现代汉语除普通话以外，还有许多不同的方言。这些方言是汉语共同语的一个地域分支，并不是同普通话并立的独立语言。
汉语的方言可分成8区:
1.以北京话为中心的北方方言区:分布在长江以北汉族居住地，长江以南镇江以上九江以下的沿海地带，湖北、四川、云南、贵州四省、湖南西北一带。使用人口约64000万，占汉族总人口70%以上。它是汉语共同语的基础。中国人口这么多，地域这么广，语言这样一致，在世界上是少见的。
2.以上海话为代表的吴方言区:使用人口约7700万，分布地方包括江苏省长江以南镇江以东部分，浙江大部分。
3.以长沙话为代表的湘方言区:使用人口约4600万，分布在湖南省大部分地区。
4.以南昌话为代表的赣方言区:使用人口约2200万，分布在江西、湖北东南一带。
5.以广东梅县话为代表的客家方言区:使用人口约3700万，分布在广东、广西、福建、江西等省。湖南、四川两省也有少数说客家话的。
6.以福州话为代表的闽北方言区:使用人口约1100万，分布于福建省北部和台湾的一小部分，南洋华侨也有说闽北方言的。
7.以厦门话为代表的闽南方言区:使用人口约2800万，分布于福建南部，广东的东部潮州、汕头一带以及海南省的一部分、台湾省的大部分。南洋华侨有很多是说闽南方言的。
8.以广州话为代表的粤方言区:使用人口约4700万，分布在广东、广西，海外华侨很多是说粤方言的。
汉语方言在语音上的差异也表现在词汇、语法等方面。一样东西，不同地方，名称不一样，如“玉米”、“棒子”、“苞谷”、“苞米”、“苞黍”、“珍珠米”等。北方话说“要看戏吗?”江浙话说“阿要看戏?”
方言将同普通话长期并存，但为了加强各地区各民族间的更加紧密的交流，必须大力推广普通话。
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