“灾变论”的创立者居维叶

       提起古生物，人们通常会想起“灭绝”这个词，例如恐龙和猛犸象。这些曾经在地球上走动过、跳跃过的古生物的灭绝，时刻提醒着人们对当今濒临危险动物的保护。在二百多年前，人们不相信这些没有见过的生物在地球上生活过，更不会相信动物可能会遭遇灭绝的观点，法国古生物学家乔治·居维叶则认为那些不知名的古生物的确存在过，并且是在一些灾难性事件后永远消失了。

　　居维叶是一位新教徒，但在天主教为国教的法国，他却能得到至高的荣誉和稳定提升，这也许是因为他是欧洲那个年代不可替代的科学家的原因。1769年8月23日出生于法国蒙贝利亚尔的居维叶，自幼便有神童之称，4岁时就被布丰百科全书式的巨著《自然史》中描述的各种各样的动植物所吸引，并从中学到多种自然知识。14岁时就进入斯图加特大学，成为当时该校年龄最小的一名大学生。

　　从学校毕业后，父亲帮他在法国诺曼底寻求了一个贵族家庭教师的职位。在这里他有了足够的时间从事自然历史的研究，同时他还结识了一位动物学家。次年，这位动物学家在巴黎的自然历史博物馆为他谋求到了一个职位。经过一场恰如其分的争论之后，居维叶及时地提出了自己在诺曼底已有的研究成果。作为颇具天赋的教师，居维叶很快就被提升为教授。时隔不久，他就在那里做出了卓越的贡献。1803年，他被任命为物理及自然科学协会的永久秘书。

　　18世纪末19世纪初，解剖学已经发展到十分完善的程度。居维叶在这个时候也对解剖学产生浓厚的兴趣。不过他更为注重动物身体的一部分和另外一些部分的必然关系，据说他能从仅存的一块儿骨骼，推测出其它骨骼的形状和结构，从而复原动物的本来面目。这在现代技术下也是很难实现的，他也因此被称为是比较解剖学的创始人。

　　在对比较解剖学的研究中，居维叶根据动物的内部结构，把动物界分成脊椎动物门、软体动物门、节肢动物门和辐射动物门四大门。后来，他把这种分类推及到了化石上来，成为提出化石分类系统的第一人。居维叶先后对“地懒”和“飞龙”化石进行了分类，并确定了它们的亲系。由于这些贡献，居维叶被誉为古生物学的奠基人。

　　虽然居维叶在解剖和古生物学上有如此高的成就，但他并不是一个进化论者。对化石群形成的原因，他只相信《创世纪》的经文，这也是他成为一个典型的永成论者，并认为存留下来的生物是神的干预才得以存活。在后来的研究中，居维叶提出了四次灾难，成为“灾变论”的创立者。

　　在科学上居维叶取得卓越的成就，在解剖学界俨然就是一个知识的独裁者，波旁家族不得不任用他，任命他为帝国大学的校长。1818年居维叶被选入法国研究院。1831年，被授予男爵，次年又封为内阁总理，遗憾的是没有能任职就离开了人间。

　　在政治上，居维叶是一个传奇式的人物。虽然他生活在法国政局最为动荡的年代，且在他大部分时间里，他都在出任政府的大臣、部长等职位。但这与他的科学贡献相比是微不足道的，居维叶理论著述颇多，材料收集非常广泛，为后人的研究留下了宝贵的财富和经验。他生前的影响遍及西方世界，被誉为“第二个亚里士多德”和脊椎古生物之父。

　　晚年的居维叶在被冠以各种荣誉下变得同执起来，甚至有些傲慢。1832年5月突然瘫痪的居维叶没过几天就去世了，当“适者生存”的进化论被广为人知的时候，他的光辉也渐渐地黯淡了下来。不过在生物科学史上，他建立的脊椎类古生物学，填平了地球科学与生物科学之间的鸿沟，是值得纪念的。