我在北师大读教育研究生的时候，有一门课叫教育经济学，是当时颇有名气和个性的一位教授教这门课。但是我不记得我选了这门课。因为当时我对教育和经济之间的宏观关系没有一点儿概念。后来从自己的经历中体会到教育的投资和回报，逐渐对教育经济学有了些微观的理解，觉得我这一辈子在自身教育上的投资收益甚大！
第一笔教育投资是16元人民币，当时能兑换4美元，这钱是我父母掏的。1980年，我17岁高中毕业没考上大学，决定上补习班。一年要交16元的学费。当时学徒工一个月的工资也只有18元。我听了这价儿恨不得自己在家复习。我平时省吃俭用的妈，却立刻给了我钱。结果第二年我考上了北师大。这学费应该说赚回来了吧。现在想来，这笔投资改变了我一生的命运，回报是不能用数字计算的。
我1988年在北师大硕士毕业后来到美国。那年秋天在纽约市立大学注册入学，学费是我先生用他在哥大攒下的奖学金给我交的。当时许多来陪读的太太们都去餐馆打工赚钱。而我不赚钱还要交学费，很多人不理解。我读的是小学教育的硕士，修了大概15门课，一共才花了3000 美元。两年以后，1990年的秋天我找到了一份中学教师的工作，年薪33 330 美元。纽约教育局还帮我们办了绿卡，我们得以在美国站住脚，之后又生了三个孩子。这笔投资改变了我们一家的命运!
1997 年秋，我决定回到纽约市立大学读教育管理的硕士。这时一门研究生课的学费涨了一倍多。我修了11门课，花了大概6000 美元。2000年3月我找到了副校长的工作，薪水从49 000美元变成了81 000美元。转眼我已经在这个岗位上干了15年。工资的提高是收获之一。更重要的是在这个位置上受的培训和锻炼使自己的能力长了一大截儿。而直接受益的是孩子们。我督促她们提高英文，用的是在哥大教师学院受训时学的教读写的新招儿；在精神上指导她们，用的是我们学监的口号“pursue excellence at any price! ”教育投资就这样回报到四个孩子身上！
我在自己身上花费最多的教育投资是2万美元。在2002—2009 年间，我共上了15门博士课程。每门课的学费是我刚来美国时上研究生课程的10倍，2000 美元左右一门。读下来大概一共花费30 000美元，我们学区里帮我交了差不多10 000美元。那年我都45岁了。现在拿到学位有五六年了，没有找到合适的校长位置，工资也没有什么大涨，这笔投资从经济上只出没进。
但是读这个学位，教授教会我好奇，提问题，通过调查研究改进工作和改善生活。还教会我把思想理清，把话讲通，把文章写精！另外我学到了怎样观察时事的趋势和变化，因而对学校的和家里的愿景都能做到高瞻远瞩。更重要的是通过坚持十个月每天晚上和周末写论文懂得了纪律和不放弃在成功中起的作用。这种精神上的收获让我和孩子终身受益！
这些无价的经验，给了我智慧和力量教育四个孩子去藤校读书。最近的五年里，老大从康奈尔大学法学院毕业，在纽约前十强的律师事务所作商业律师。老二上完哥伦比亚大学，入职花旗银行。老三去年开始读耶鲁大学的建筑设计研究生。我受的教育和经历让我在她们工作后，还能够倾听、理解她们，给予指导，支持她们出了校门还有后劲儿。对我来说教育投资的最大回报应该是懂得不断学习进步，和孩子一起把路走得更远。我家老四今年九月也要上大学了，她人生要掀开重要的一页，对我这当妈的也是。我在琢磨着怎样再在自己的身上投笔资，让空巢以后的日子更灿烂。我是没有上藤校的机会了，但不等于再也没有人生的腾飞了！
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