公共关系和行销是一对相互渗透、相互影响的概念，从行销学来看，公共关系常常被看作4P行销组合要素之一，是一种行之有效的促销工具和手段。而事实上，公共关系的作用和功能要远远超出行销之上。二者的区别表现在以下方面：
1.工作目标不同
行销的目标是推销产品和服务，它比较关注市场的供需变化，透过提高市场需求线的斜率，为组织增加利润。
而公关的主要目的则是推销组织形象，它比较关注社会舆论和公众态度的变化，借着与可能影响组织目标达成的各类公众建立关系，来为组织省钱，或为组织带来美誉度。
2.工作范围不同
行销主要是一种经济行为，其工作主要是围绕着产品或服务的设计、研发、定价、销售、管理等环节而展开的，而公共关系主要是一种文化活动和管理活动，它需要关注社会效益和长远效益，其工作范围十分广泛，除了促销推广外，还要从事危机管理、议题管理、声誉管理和关系管理等，更具战略性和宏观性。
3.工作受众不同
行销多以“目标市场、消费者、顾客”等名词来称呼它们所要影响的对象；而公关人员则以“公众、阅听人、利害相关人”来称呼他们所面对的公众。可见，公关所面对的对象比行销更加多元或复杂，不仅包括消费者，而且包括员工、股东、社区、政府、媒体等各类公众。
4.传播渠道不同
行销传播偏重于广告，它偏向于运用各种广告媒体和传播技巧；而公共关系偏重于新闻，主要是充分挖掘各种具有新闻价值的材料或者制造新闻事件，来达到组织目标。
虽然二者有以上的诸多差异，但行销与公关相互支持、相互渗透的现象却越来越普遍。一方面，公关人员大量应用营销观念和研究方法，帮助组织与各种公众建立良好的关系，同时也促进了公关理论和技巧的进一步完善。另一方面，营销人员则广泛运用新闻宣传、事件活动、发言人制度等公关手段，来加强产品的营销力量，以及透过公关为组织所建立的形象和信誉，来提升产品营销的绩效。
就目前的发展趋势来看，行销越来越跨越本来的领域，朝向“关系”或“顾客以外之公众”发展，例如“社会营销”和“关系营销”的出现，导致二者的学科界限越来越模糊，有专家指出：“公关和营销之间的关系，有渐被营销学者或专家定义或掌握的趋势。”
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