分布与灭绝

尼安德特人生存的时期约在20万～3万年前，其诞生可追根溯源到欧洲的海德堡人那里。其根据是在从40万年前到20万年前的这段时间里，带有海德堡人和尼安德特人的镶嵌性质的头骨从出现到诸特征逐渐演变为尼安德特人的过程都能从化石记录中得到佐证；其次，那个时期整个欧洲是处于冰河时代，不论是和非洲还是和亚洲大都是被隔离的，在近乎孤立的状态下又因环境条件的极端严酷，人类群体的个体数量几度发生过锐减，在激变中演变出适应于当时非常严寒的生存条件的尼安德特人（Hublin，1998）。

尼安德特人是在欧洲进化起来的人类。几乎是欧洲全域，北起英格兰南至西班牙、比利时、克罗地亚、捷克、法国、德国、匈牙利、葡萄牙、西班牙、意大利都发现有出土尼安德特人化石的遗址。在约12万年前气候转暖的最终间冰期，尼安德特人将其生存领域扩展到以色列、叙利亚、伊拉克等西亚地区以及跨欧亚大陆的格鲁吉亚和再向东越过里海的乌兹别克。

还值得指出的是，1908—1925年间在德国埃林格斯德尔夫遗址中发现了一个小孩的头骨，是属于尼安德特人阶段的，但却具有现代人的特征。英国肯特郡斯温兹库姆遗址中发现的28万年前（相当尼安德特人阶段）的头骨，其骨的厚度很厚像直立人的特征，可是其额头却又颇圆，又是近于现代人的特点。在尼安德特人阶段显现出的这种复杂的似乎矛盾现象使得人类学家联想到尼安德特人进化到现代人的可能性，有的学者则提出“前现代人”概念来加以解释。总之，尼安德特人阶段也显现出复杂的多样性。

如今人类学界普遍的认识是，尼安德特人是在严寒气候条件下被选择出来的属于和现代人由来没有关系的另外系统。典型的尼安德特人是在约3万年前（第四纪的最终冰期——8万～1万年前的武木冰期内）灭绝的。

关于尼安德特人灭绝的原因至今仍被团团迷雾笼罩着。有几种假说。一种假说认为是气候急剧动荡所致。尼安德特人在其生存的二三十万年中曾几度经历冰河期与间冰期，是一个能忍受严寒折磨并且是在严酷环境中成长起来的人种。可是根据古气候学氧同位素阶段—3（OIS—3）的数据表明，在距今5.5万～2.5万年前，欧洲的气候发生过急剧的变化，温暖变为严寒，再由严寒变为温暖，轮替周期很短，不过几十年，气候像荡秋千一样急速而剧烈地变动。严寒期冰床扩展，森林凋敝，出现大片冻土地带。生态环境发生如此大的改变，使尼安德特人的食物链发生断裂，如一向狩猎的动物犀牛灭绝了，出现了尼安德特人不习惯的驯鹿等。由于尼安德特人来不及适应由于气候急剧变动所引起的生存环境的一系列复杂改变，致使人口迅速减少，走向灭绝。提倡这种假说的代表学者是直布罗陀博物馆的进化生态学家芬雷森（C.Finlayson）。

另一种假说认为是智人（Homo sapiens sapiens，即现代人）的入侵造成尼安德特人的灭绝。入侵并不代表现代人杀戮了尼安德特人，而是现代人在许多方面优于尼安德特人。如在饮食方面，尼安德特人食量特别大，有学者说他们是“人科动物中最费燃料的大型车”，但是其食物来源却又很狭窄，多以大动物为食，一旦食物链断裂就难以为继；而现代人的食物来源广泛，大小动物、植物均可食用。在智力方面，智人更远优于尼安德特人。拿语言来说，根据解剖学比较，现代人成人头盖骨的底面是向里凹陷的，表明有语言能力。而尼安德特人头盖骨的底面是平坦的，与其他灵长类动物一样。其实，现代人的1岁左右的婴儿头盖骨的底面也是平坦的，随着年龄增长，现代人头盖骨的底面逐渐向里凹陷，与此相应，喉结降低，从声带到口、鼻的声道拉长。声带在喉结的内侧，声带振动发出的音声在声道里产生共鸣变成各式各样的声音。语言对于发展人的思维能力、形成社会交往（网络）、交流生活生产的经验所起的功效之大是不言而喻的。在工具制作上，现代人也远胜于尼安德特人。比如现代人能制作针，可缝制兽皮衣服与帐篷以御寒，而在尼安德特人的遗址中却没有发现过缝制品。现代人成年男女劳动有分工，男人多狩猎，女人采摘果实。尼安德特人则是男女老少一起狩猎。正是现代人在诸多方面优于尼安德特人，故在生存斗争中使后者败北直至消亡。赞成这种假说的学者较多，如 博谢伦斯（H.Bochorens）、 马坎（C.W.Makan）、 斯特林格（C.B.Stringer）、 B.哈代（B.Hardy）等。其实，上述两种假说并非是排他性的，很可能是融合在一起发挥作用。还有别的说法，如尼安德特人群体小，近亲繁殖导致灭绝等。芬雷森说过：“生存在尼安德特峡谷和别的地方的尼安德特人也许有着各自灭绝的故事。”

如今学界认为，最后一批尼安德特人是在2.8万年前灭绝的。他们是直布罗陀洞窟中的尼安德特人，由于从未与智人发生过接触与生存斗争，所以比大多数的尼安德特人多延续了两三千年之久。

须要指出的是，在非洲迄今没有发现尼安德特人的化石人类。根据迄今为止的发现，尼安德特人主要是分布在欧洲、西亚及东方的一些地域。

在我们中国也发现不少生存在与尼安德特人相同时期的古人化石，如在第14章中讲到的金牛山人、马坝人（广东省，1958年发现头盖骨，生存于约14万～12万年前）、大荔人（陕西省，1978年发现头盖骨，生存于约23万～18万年前，脑容量1 120～1 200 ml）、郧人（湖北省，1989—1990年发现头盖骨，生存于约30万～25万年前，脑容量1 300 ml）、长阳人（湖北省，1956年发现，距今19.5万年前）等。我国土地上的这些古人很可能是由原本生息在我国土地上的直立人进化来的，而后进化为现代人，是我们东亚现代人的老前辈。这种观点是符合多地域进化理论的，也符合渐进理论的。但是最近有一种与上述观点相左的见解，认为活跃在中华大地上的上述古人属于丹尼索瓦人（Danisovans）。其齿的形态是迥异于尼安德特人的，但其基因组序列却为尼安德特人的姊妹群体(D.Reich et al., 2010, M.Meyer et al., 2012)。新见解认为，丹尼索瓦人消灭了北京直立人，在更新世的后期，丹尼索瓦人占据了亚洲并向北扩展到西伯利亚阿尔泰山，向南扩展到南太平洋澳大利亚东北方的美拉尼西亚诸岛。可是后来丹尼索瓦人又被来自非洲的先进的人类所消灭。总之，这种观点依然是否认中华大地上的古人类有连续进化的可能性。笔者渴望，将来当DNA人类学的技术进步到能把北京直立人的基因组解析清楚后，也许会发现原来北京直立人，金牛山人、马坝人等丹尼索瓦人，直到山顶洞人（现代蒙古人种）有着连续性，从而证明我中华大地也是人类发展的摇篮之一。

当今mtDNA的夏娃说及Y染色体的亚当说，日后或许可能另有解释。这样的事情在科学史上并不罕见。