最快的结账排队法

数学概念：排队论

买食品杂货可能会让你万分沮丧———别人的购物车堵住了过道，你最喜欢的谷类食物卖完了，还有，鹰嘴豆泥呢？

但最让你感到沮丧的可能就是排队结账的时候了。你的购物车里装满了脆米、意大利面和苹果，这时，你的任务是要选择移动得最快的队伍。可当你刚刚选好，有的购物者却笨手笨脚地在找优惠券或者零钱，你的队伍就慢了下来。这时，好像别的队伍都比你的快。为什么你选的队伍永远不是最快的？

恰好有一个数学分支是研究这个问题的，那就是排队论，它是专门研究排队行为的（研究排队论的数学家被称为排队论研究者）。这一理论起源于20世纪前十年的哥本哈根，当时，丹麦工程师和数学家A．K．埃尔朗正在研究如何用数量最少的电话线保证大部分电话能接通（当时，电话还要靠人工接通，每拨一个电话，接线员都要把电话线接进一个插孔）。电话公司一方面想避免线路太少，如果太多人同时打电话，可能会造成拥堵；另一方面又要避免线路过多，否则就得承担闲置设备的成本。

埃尔朗的名字永远地和电话行业连在了一起，成了电话负载和通信量的单位，被用来衡量通信流量。他的发现不仅在电话行业得到应用，也影响了通信工程、互联网和工厂设计。

你在做杂事的时候也可能接触过排队论。排队论研究者发现，如果顾客排成一条线圈似的队伍———蛇形排队法———移动到柜台，等候时间可以大大缩短（在银行和杂货店，都可以看到蛇形排队法）。不像传统的排队法，一个人动作慢会拖慢整个队伍，蛇形排队法可以确保等候时间是最短的，如果一个动作慢的人占用了一个柜台，其他的顾客可以分流到其他柜台。虽然延误在所难免，但相应的影响却大大降低了。

左还是右

当你面临两个选择———左手边的队列还是右手边的队列，有的人相信，左手边的队列移动得更快，因为近90%的人习惯用右手，所以会本能地选择右手边的队列。这种观点纯属无稽之谈，但如果下次在主题公园里排起了长队，不妨试试左手边的队列。