公元前331年，驰骋天下的马其顿国王亚历山大大帝从波斯人手中夺取了美索不达米亚，他滞留巴比伦，有一天酩酊大醉以后，突然发烧、病倒，死在了尼布甲尼撒的宫中，年仅33岁。他的早逝使得从巴尔干一直延伸到印度旁遮普的庞大帝国一分为三，同时也使得蓄谋已久的入侵阿拉伯半岛的计划无法实施。这给了那个世界上最大的游牧民族将近一千年的和平时间，足以产生出一门伟大的宗教和一位强有力的政治领袖—先知穆罕默德。公元637年，阿拉伯人以真主安拉的名义占领了美索不达米亚。
阿拉伯半岛犹如一个厚厚的楔子，安插在最古老的两大文明发源地—埃及和美索不达米亚之间。当穆斯林的力量足够强大，便与历史上所有的帝国一样，开始了远征和扩张。先是向北挑衅波斯帝国，经过艰苦卓绝的战斗，扫平了美索不达米亚、叙利亚和巴勒斯坦，然后向东到达印度。接着又向西，从拜占庭手中夺取了埃及，横扫北非，直达大西洋，再向北穿越直布罗陀海峡，占领了西班牙。迄今为止，这可能是疆域最为广阔的一个帝国，不同的是，阿拉伯人是以真主的名义进行圣战，他们每到一处，便不遗余力地传播伊斯兰教。
或许是帝国过于庞大、种族过于繁杂，哈里发（阿拉伯语里的意思是继承人）后来不再掌握海上霸权，西班牙、北非逐渐脱离，成立了几个独立的穆斯林邦国，伊斯兰教的重心也从叙利亚的大马士革移到了美索不达米亚的巴格达。阿拔斯本是穆罕默德的一位叔父，当伍麦叶王朝忙于征战北非和西班牙的时候，他的族人着手控制帝国内部，通过巧妙的宣传，获得了包括波斯人在内的民众支持，篡权成功。虽然这个王朝维持了五百年后终于瓦解，可是直到20世纪乃至今天，仍有姓或名阿拔斯（阿巴斯）的人为我们所知，前者有阿尔及利亚独立运动领袖、巴勒斯坦现任总理，后者有最负盛名的伊朗电影导演。
尽管如此，2003年4月，当英军攻克伊拉克南部港口城市巴士拉这一似是而非的消息传来，我首先想到的是航海家辛巴达的历险记，那是东方奇书《一千零一夜》里最感人的故事之一。这些故事是根据阿拉伯商人商务旅行的书面报告写成的，却假托一位宰相美丽的女儿山鲁佐德之口，她绘声绘色地讲给因被戴绿帽子而变得残忍不堪的国王听。而那些商人大多是从底格里斯河畔的巴格达出发，顺流而下到达栽满柿树的城市巴士拉，再从那里前往波斯湾和阿拉伯海。柿树是《古兰经》里的圣树，和被称作“绿色金子”的椰枣树一样为伊拉克人所珍视。
当然，在我得知消息时，那支用最先进设备武装起来的精锐之师早已经挺进到巴格达的中心。巴格达，正是那位勇敢无畏的航海家辛巴达的故乡，他由于年轻时吃喝玩乐，把父亲留下的遗产挥霍一空，无奈之下只好冒险去海外做生意。一次巧遇，让他流落到钻石山发了大财，却又不幸落入黑巨人之手险些丧命，最后他终于死里逃生并找回了失散的财产，历尽艰辛，返回了巴格达。再后来，他又先后六次出海，每回都要经过巴士拉，每回都要出生入死，其中一次在海上漂泊了27年。
虽说是作为通用阿拉伯语的伊拉克共和国的首都，Baghdad（巴格达）的名字却来源于波斯语，bagh的意思是神，dad的意思是礼物或给予。这座城市横跨底格里斯河两岸，西距幼发拉底河仅40公里，是两河在靠近入海处汇合以前最接近的地方。考古学上的证据表明，在公元637年被阿拉伯人征服以前很久就有不同种族的人民居住在巴格达，甚至在公元前18世纪著名的巴比伦《汉谟拉比法典》中，也提到过一座叫Bagdadu的城市，后来又被波斯的萨珊王朝封为都城，但那很可能是底格里斯河西岸的一座古城，它后来就像被誉为“世界七大奇迹”之一的空中花园和《圣经》里的通天塔一样消失了。
《古兰经》封面
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