蛋白质工程是20世纪80年代出现的一门新兴学科，梅里菲尔德是为这一学科作出杰出贡献的科学家之一。他发明了固相多肽合成法，革新了传统液相方法，为多肽合成翻开了崭新的一页。
蛋白质是生命的物质基础，没有蛋白质就没有生命，所以研究蛋白质具有极其重要的生物学意义。梅里菲尔德在蛋白质的研究中取得了杰出成就，他因发明多肽固相合成法而荣获1984年诺贝尔化学奖。
1921年7月15日，梅里菲尔德出生于得克萨斯州沃思堡。1943年，他获得加利福尼亚大学化学学士学位。1949年，他又获得了博士学位并留校任教。20世纪60年代，他一直在洛克菲勒大学从事教学工作，直到退休。
梅里菲尔德
自1953年起，梅里菲尔德开始从事蛋白质化学的研究，主要研究多肽和蛋白质的合成，以及合成的生物活性多肽和蛋白质的结构与功能的关系。1959年5月，他开始研究多肽固相合成法。通过三年多的大量研究，他终于成功地用固相合成法合成了一个二肽。1962年，梅里菲尔德成功地合成了一个四肽，从而推动了分子生物学、生物化学和医学等学科的发展。次年，他又合成了含有9个氨基酸残基的缓舒激肽，并且只用了8天时间。
梅里菲尔德的多肽固相合成法比经典的合成方法省时、简便，而且效率又高，称得上是生物高聚物领域的一场革命。他将氨基酸固定到与多聚物载体共价键合的碳酸基上，然后将此碳酸基一步步加到已经被保护的氨基酸的氨基上。在保护基离析后，一个个氨基酸可据此逐次加上去，直到整个链形成后，再将载体与聚合物切割。这一方法的优越性在于，合成的每一步中剩余的不溶解和易于过滤的聚合物易于离析，不像传统的合成法在每一步化学反应后都要进行离析纯化。此后，这种方法不断完善，到了20世纪70年代，已成为许多多肽合成实验室使用的一种基本方法。
梅里菲尔德实验用的仪器
学海拾贝
蛋白质是一种复杂的有机化合物，旧称“朊”。组成蛋白质的基本单位是氨基酸，氨基酸通过脱水缩合形成肽链。蛋白质是一切生命的物质基础，是机体细胞的重要组成部分，对人体的生长发育非常重要。
梅里菲尔德的新合成法能使宝贵的反应合成物聚合在聚合物载体上，多余的反应物和副产品通过简单的冲洗和过滤即可加以筛选。这种方法已经得到了高达99.5%的产率，已成为目前通用的肽制取法。这种方法在微生物学和基因工程技术领域，被用来合成特定序列的DNA片断，为生化物质合成开创了一个新领域。
1965年，梅里菲尔德制成了第一台自动化合成仪。1969年，他用这台仪器高速合成了由124个氨基酸残基组成的核糖核酸酶A，核糖核酸酶A是世界上首次人工合成的酶，他的工作对整个有机合成化学起了极大的推动作用。为了表彰梅里菲尔德对生物化学作出的巨大贡献，瑞典皇家科学院授予他1984年度诺贝尔化学奖。
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