人从几千米的高空跳伞时，并没有一个固定的下落轨道。可是，不管是优秀的运动员，还是伞兵战士，他们都能够操纵降落伞，准确地降落到预定位置，他们是怎样控制降落方向的呢？
人们在制造降落伞时，就已经考虑到这个问题了。我们知道，当降落伞的伞衣张开后，伞内的空气密度会大于外面的空气密度，设计师就是在这方面动了脑筋。
他们把每根伞绳都编上序号，并在第一根和最后一根伞绳的下端专门缝上一根短绳，短绳上再拴一根操纵杆。由于伞衣上有个专门的排气口，排气口的两侧各与第一根和最后一根伞绳相连。
当跳伞者需要向左转弯时，只需要拉一下左边的操纵杆，就可以带动伞绳向下运动，使排气口左边的伞衣向里凹进去，而排气口右边的伞衣就相对凸起，伞衣内的空气就会经排气口向左后方排出，同时产生一个相反的作用力，把伞衣向右前方推，于是降落伞便向左转动。同样的道理，拉下右操纵杆时降落伞就会向右转。
降落伞分为人用伞、阻力伞、物用伞三类。人用伞按用途分为救生伞、伞兵伞、教练伞、运动伞、备份伞。按携带方法分为胸式伞、背式伞、坐式伞、阻力伞。物用伞分为投物伞、航弹伞、回收伞。
降落伞的主要组成部分有伞衣、引导伞、伞绳、背带系统、开伞部件和伞包等。降落伞俗称“保险伞”，广泛用于航天航空领域，主要用途是：
应急救生，主要用于飞机失事时营救飞行员的性命。
稳定作用，保持飞机弹射椅的姿态稳定和空中加油机的加油器稳定。
减速作用，飞机着陆时的刹车减速以及各种航弹伞的滞空减速。降落伞能使飞机着陆滑行由2000多米缩短到800至900米。
回收作用，用于飞行器的空中回收，诸如无人驾驶飞机、试验导弹、运载火箭助推器、高速探测器以及返回式航天飞行器的回收等。还有宇宙飞船和热气球探测器上设备的回收。
空降空投，伞兵空降以及各种物资和武器的空投。
航空运动，如空中跳伞、山坡滑翔、悬挂翼滑翔、动力飞行以及牵引升空等运动。
降落伞种类很多，用途不一，但都要求具有轻薄、柔软、强质比高、一定的伸长度、透气性、较高的抗撕裂强度、耐老化和防霉变等性能。
随着高科技的不断发展，降落伞作为一种空中稳定减速器，已发展成为独立的体系。
拓展阅读
有资料表明，降落伞是由阿拉伯人发明的。在莱特兄弟发明飞机前1000多年，一名阿拉伯人就用木头和斗篷制作了飞行器，他的飞行器被认为是降落伞的第一个雏形。18世纪30年代，杂技场上的降落伞开始进入了航空领域。
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