本病由于发病因素及原始病因的不同，可以表现为多种病理变化。归纳起来，不外乎脏腑的阴阳失去平衡，表现为阳亢与阴虚两个方面。始则以心肝阳亢为主，久延伤阴，形成肝肾阴虚，且两者之间可以互相演变，故病理中心以“阴虚阳亢”为主。临床诊治高血压病一般均从滋阴潜阳入手。一部分患者病至后期，肝肾阴虚进一步发展，可阴伤及阳，表现阳虚的变证，此时血压虽高，但是全身症状却是一派阳虚的征象，治疗若仍拘泥于苦寒清火或滋阴潜阳之法，则易抑遏或伤害阳气，反使病情加重，当以温阳为大法。
阳虚有脾虚和肾虚之不同，临证当仔细区分。脾虚者由于“土不栽木”而致风木自动，多见于肥胖之人，形盛而气衰。临床表现中气不足，脾阳虚衰之证，同时由于气虚积湿生痰停饮而兼有“气虚痰盛”的标实之象。临床表现为气短懒言，倦怠无力，头目昏眩，呕恶痰多，食后不运，大便不实，舌质淡、苔白腻，脉细软等症。如以虚象为主，治疗可用甘温补脾之法，予参、芪、苓、术之类，补气以绝痰源，兼以化痰治标，仿六君子汤意培土栽木。若饮象明显，畏寒、心悸、呕吐痰涎、下肢水肿者，则当合苓桂术甘汤以温阳化饮，这类证候多见于高血压病已累及心脏，出现心衰的患者。
肾阳虚者多见于高血压病后期，由于肝肾阴虚进一步发展，不但阴中之水虚，同时阴中之火亦虚，火不归宅，虚阳浮越于上而致。临床表现为头昏眼花，视物模糊，面白少华，间有烘热，神疲气短，腰酸腿软，肢寒足冷，夜尿频数，舌质淡而胖，脉沉细。并可见男子阳痿、女子月经不调。治当温养肾气，潜纳虚阳，使虚火得归窟穴。同时由于阳生于阴，今因阴伤及阳，故当兼予补阴以配阳，以金匮肾气丸为基础方，阴阳并补。方中附桂虽属辛温，但可借其温阳之力以助血脉之循行，附子功能强心，对高血压病后期心肾阳衰者，尤有较好的作用。妇人因肝肾不足而冲任不调、月经失常者，可用二仙汤加杜仲、肉苁蓉、桑寄生、茺蔚子之类，尤其适用于更年期高血压而见肾阳虚之患者。
上述温阳法，即叶桂之温养肝肾法，应用于高血压病，只要辨证准确，可取得较好的疗效，部分病例血压甚至获得较大幅度下降，但使用时当注意去刚用柔，避免应用过于燥烈之品。治疗时还当注意在用大队补阳滋阴剂时，少佐知母、黄柏等苦寒泄降之品，以制约温药刚燥之性，避免助阳太过，反致伤阴，同时有利于诱导虚阳的潜降。知柏泻肝火，还寓有从治之意。
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