解读针刺可以镇痛奥秘

针刺止痛是指应用针灸针（或电针）刺激一定“穴位”，能缓解或消除已有的痛症。针刺麻醉则是应用针刺（或电针）提高机体的“痛阈”（即增强对疼痛耐受力），阻止疼痛的发生，以便进行各种外科手术。这是在针灸临床和实验研究中，在针灸止痛的基础上，我国领先发展和创造出的一种独特的麻醉方法。针刺镇痛与针刺麻醉（简称针麻）二者虽然有生理、病理上的差异，但它们对体内痛与镇痛机制的调节过程应是一致的。

针刺为什么会产生镇痛？目前还有不同的学派。主要有两种学说：一是神经体液观点，二是经络观点。中医对疼痛及针刺镇痛原理的解释，是遵循“不通则痛”、“通则不痛”的中医传统理论。我——经络是气血运行路径，针刺具有“通经络调气血”的作用。这就是针麻原理经络论的实质。

国内外大部分学者认为，针刺镇痛的实质是通过神经系统完成的一种积极的调整功能。持这一观点的学者坚信中枢神经内不但存在着一些与痛觉有关的结构（对伤害性刺激非常敏感的一类结构，即痛觉中枢）。而且，在中枢各级水平还存在着一类与镇痛有关的结构。

我国著名神经生理学家张香桐教授（1973）首先提出了：“针刺镇痛是来自穴位的针刺冲动和来自痛源部位的痛冲动这两种不同性质的传入信号，在中枢神经系统各级水平相互作用的结果”的假说。实验表明，针刺镇痛是在脊髓、脑干、丘脑、大脑皮质、边缘系统等中枢各级水平发生了两种信号的相互作用所致；针刺能使脑内释放出镇痛物质（神经递质或神经调制物）从而抑制痛觉传递物质的释放。

据新华社上海1999年5月30日报告，中华民族流传两千多年的经络物质基础之谜，在科学家们的共同努力下，正逐渐揭开神秘面纱。

由上海复旦大学、上海宝山针灸医院、上海第六人民医院、第二军医大学、上海中医药大学等单位联合组成的多学科课题组，在许多相关成果的基础上，经过近3年的研究，取得了有关“经络物质”基础和功能的重大发现。这个“经络物质”基础课题组的重大发现在于：首次以现代科学理论和实验手段，证明了经络穴位的形态学位置是在以结缔组织为基础，连带其中的血管、神经丛和淋巴管等交织而成的复杂体系之中，形成具有综合的复杂生理功能的某种生理结构。这是国人经络之谜的重大发现。