故事流传
永乐九年（公元1411年），锡兰山国（今斯里兰卡）沿海一艘大渔船上，五六个渔民们正忙着在晨光中拉网捕鱼。一个十六七岁的少年却停下了手里的活，抬头望着海天相接的地方出神。他父亲大喝一声：“别偷懒！今天大鱼都往这里来了，你看浪越来越大了，快些，快动手……”少年没有答话，还是一动不动地盯着远处。父亲不满地看了他一眼，抬起头朝儿子举目之处望去。
“天哪！”他的目光也呆滞了，手里的网不由自主地慢慢滑落进海里，网里的那些大鱼见机踊跃而出……
海面上远远而来的是什么？洪涛接天、巨浪如山，渔船随扑之而来的波浪上下颠簸。再近些，只见海天之间云帆高张，数不清的巨船朝这边劈波斩浪而来。渔船上的人们张大了嘴，却发不出一丝声音，只是随着剧烈晃动的船体踉跄着步伐。又近些，看清了，那巨船上分明挂着一幡幡龙旗。更近些，巨船犁浪，挂帆如云，旌旗蔽日，虽风高浪急，但各船驱驾平稳，船上人来马走如通大衢……不知是何缘故，渔船直直地挡在这支横绝数十里的舰队前。当这些前所未见的庞然大物驶过身边时，渔民的这艘渔船，便像一叶激流中的落叶般转了个圈，翻身沉入了海里。
渔民们被救到了船上，一群黑眼睛、黑头发、黄皮肤的人正友好地看着他们，给他们端来了茶水。定下心来，他们举目望去，发现自己所在的这艘长约十八丈、宽近八丈的五桅战舰只是这支船队中的小个子，不远处那体势巍然、巨无与敌的船上，近百人正在撤帆，近百人正在推锚接链……水手比画着告诉他们几个音节—“大明”！
这正是大明的船队！统领这支当时世界上最庞大、最先进的船队的就是伟大的航海家、外交家郑和。
这是郑和第三次下西洋，途中来到这锡兰山国，庞大的船队因无法开进港口而停泊在离岸较远的海面。照例郑和将要同锡兰山国王亚烈苦柰（nài）儿会面交流，商讨进行贸易，但贪得无厌的亚烈苦柰儿见郑和率船队孤军来到自己的地盘，仗着手头有精兵五万，不仅没有派出仪仗队迎接，更是向郑和索要金银宝物。郑和拒绝了他的无理要求。于是亚烈苦柰儿称病请郑和上岸同他会面，郑和便带着随行人员坐小船入港上岸了。
谁知，亚烈苦柰儿这是设计妄图加害郑和等人，以谋劫财物。他一面暗中发兵去袭击郑和船队，一面伐木设险，断绝郑和归路，使郑和与船队之间不能互相援助。当他的五万大军直扑港口，开始攻击郑和船队时，郑和舰队的战斗力显然大大出乎对方意料，而外海停泊的船得知岸上遭袭的消息后，立即行动起来，调集船上人马，前来增援。
在路上被阻断归途并遭遇伏击的郑和和他的两千精锐卫队，拼死抵抗，没有让人多势众的敌人占到任何便宜。郑和在冷静分析敌情后，对部下们说：“敌人大部队已经派出，城中兵力一定空虚，他们以为我们海外作战一定胆怯，不敢有所作为。我们就反其道而行之，出其不意攻打他们的王城，一定可以得胜。”于是，他们不退反进，以夜色作掩护，悄悄地从小路奔袭王城。只听得一声炮响，震破了深夜的寂静，明军齐声呐喊，趁敌不备，一举攻入空虚的锡兰山王城，郑和更是一马当先冲在最前面，攻入皇宫，亲手生擒了亚烈苦柰儿。
郑和占领王城以后，锡兰山国围攻郑和港内船队的部队与国内其他部队开始四面攻城，接连攻打了六天，仍然毫无进展。到了第七天凌晨，郑和趁敌军懈怠，胁持亚烈苦柰儿王，打开城门撤离，一路上且战且行，天黑前终于回到了自己的船队。
当年六月，郑和便将锡兰山国王亚烈苦柰儿及其家属押送回京城，听候明廷发落。
经典启蒙
六年九月，再往锡兰山。国王亚烈苦柰儿诱和至国中，索金币，发兵劫和舟。和觇①贼大众既出，国内虚，率所统二千余人，出不意攻破其城，生擒亚烈苦柰儿及其妻子官属。劫和舟者闻之，还自救，官军复②大破之。九年六月献俘于朝。
——节选自《明史·郑和传》
原文注释
①觇（chān）：窥视；观测。
②复：又。
师者新说
郑和原本姓马，名叫三保，是一名回族人，在明军中长大，又在明军中服役，跟着永乐大帝朱棣参与“靖难之役”，之后出生入死，转战南北，经历数次重大战役，积累了丰富的实战经验。因为他还具有一定的航海、造船知识，熟悉西洋各国的历史、地理、文化、宗教，具有卓越的外交才能，永乐大帝授予郑和“钦差总兵太监”军衔，将两万余名官兵交给郑和指挥，派他七次出使西洋各国，恩泽异域，以示中国富强。
在探索式的航海过程中，航海史几乎就是一本兼有开拓与掠夺双重属性的写真集，不少航海家在发现世界、推进社会发展的同时，往往带有征服、抢劫、屠杀的记录。例如达伽马在印度洋上抢劫一艘非武装的船舶时，烧死了全船700多人；麦哲伦环球航行途中，在菲律宾岛屿上与土著居民发生冲突，最终被杀死……
而郑和舰队则是另外一番景象。他手握当时世界上最强大的海上力量，正如当代美国学者路易斯·丽瓦塞斯所评论的：“郑和船队在中国和世界历史上是一支举世无双的舰队，直到第一次世界大战之前是没有可以与之相匹敌的。”但他始终怀着化干戈为玉帛的美好愿望，去发展中国与亚洲、非洲各国之间的友好关系，没有侵略过一个国家，没有建立一块殖民地，没有掠夺他国财物，没有使任何邻国感受到威胁。所以直到现在，许多国家还流传着三保太监的故事。
郑和的功绩是辉煌的。他从30多岁开始出海，献身航海事业整整28年，造访海外40余国。最后一次下西洋时，他已经60岁了，但为了中外文化交往和航海事业，他毅然率领船队出使。但这次起航之后，中国人再也没有看到他的归帆，他病逝在印度的古里，时年62岁，他永远长眠在了自己开辟的和平航道上。
学有所思
如果时空可以重新排序，达伽马、麦哲伦率领各自的舰队在印度洋上遇到了郑和船队，亲爱的小读者，你能凭着历史的痕迹，聊聊你所能想象到的画面及接下来可能发生改变的历史吗？
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