一、先秦时期——从史事到“神道设教”
“河图”、“洛书”是周王朝时一个重要历史事件的产物，不仅有其事，有其物，亦有其详细的历史记载。但这根本不是汉代人所附会出来的什么“龙马”、“神龟”，也不是从黄河、洛水中驮出来的“神物”，而是周成王七年三月乙卯日周公决定营建洛邑的地图及占卜卜辞。“武王克商，迁九鼎于洛邑”[71]，就已有定都洛邑的想法。因为，洛邑地处“天下之中，四方入贡道里均”，对于治理国家，有效地控制殷之遗民，维护国家安定，方便于各方诸侯献给周天子贡物等，都有其重要的意义。但是，周武王灭殷之后，不久就死了，没有来得及办理这件事。周成王即位后，虽然年幼，也还是将营建洛邑作为一件大事，与周公、召公积极策划、实施。成王三年，“迁殷民于卫”；五年夏，“迁殷民于洛邑，遂营成周”[72]；七年，周公复政于成王。二月“成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅，作《召诰》”[73]；三月，周公也亲赴洛水之北的涧水、瀍水、黎水间实地察看，确定城址方案，绘制河图，呈送成王最后敲定。《尚书·周书·洛诰》中是这样记载的：“召公既相宅，周公往营成周，使来告卜，作《洛诰》。洛诰：周公拜手稽首曰：‘朕复子明辟，王如弗敢及天基命定命，予乃胤保，大相东土，其基作民明辟。予唯乙卯，朝至于洛师。我卜河朔黎水；我乃卜涧水东，瀍水西，唯洛食；我又卜瀍水东，亦惟洛食。’伻来，以图及献卜。”
黎水，即今河南境内卫河、淇河合流至浚县东北的一段；涧水，为今洛阳市西之涧水；瀍水，系洛河的一条小支流，源于河南孟津县西北任家岭，南流至洛阳注入洛河。所以，周公在洛邑派使者送给周成王御览的“图”，就是建城位置及涧水、瀍水、黎水、洛水、伊水等水流位置图，称为“河图”；其“卜”之辞就是“洛书”。周成王死后，在康王举行继位的大典中，曾将“河图”作为镇国之宝，陈列于几案。对此，《尚书·周书·顾命》中是这样记载的：“成王将崩，命召公、毕公，率诸侯相康王，作《顾命》……翌日乙丑，王崩……丁卯，命作册度。越七日，癸酉，伯相命士须材，狄设黼扆缀衣。牖间南向：敷重篾席，黼纯，华玉仍几；西序东向：敷重底席，缀纯，文贝仍几；东序西向：敷重丰席，画纯，雕玉仍几；西夹南向：敷重荀席，玄纷纯，漆仍几。越玉五重，陈宝：赤刀、大训、弘璧、琬琰，在西序；大玉、夷玉、天球、河图，在东序……”《顾命》之载，文义清晰。成王死后九天，在康王即位大典上，其所陈镇国之宝中，“大训”为《周书》中所载的周文王训政之文；“赤刀”是周武王所用之刀；“河图”为营建洛邑地形图，由于其和玉器摆在一起，证明其已刻图于美玉之上；“天球”，即供天文研究刻有天体位置的球体。陈立夫先生认为，《尚书·周书·顾命》中的天球系玉石器之一种，其色如天，刻制象天体之球形，并布日月星辰于上，以供测算之用。今河南濮阳西水坡仰韶文化遗址M45号墓中，发现了距今6500年前的天球，证明中国对于天文学研究历史之长，远远超出了今人对古代科技历史的认识；至于弘璧、琬琰、大玉、夷玉，都是珍贵的玉器。由于“河图”是周朝建立后而营，且地在周都之东，故其摆放位置“在东序”。
“神道设教”，愚民以治，这是自夏代以来的历代统治者们最用心做的一件事。所以，“河图”、“洛书”在西周被神化也是很自然的。不过，依史籍之载，第一次用神化“河图”、“洛书”刻意骗人的，则是一位无神论者，而且是臣骗其主：春秋时期，齐桓公得管仲之辅，九合诸侯，一匡天下，而成霸业后，就骄而失智。襄王元年（前651年）夏，齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹各诸侯将会盟于蔡丘，周襄王使宰孔致主盟的齐桓公，届时“毋下拜”。齐桓公便言于管仲，届时他将不拜周襄王。管仲对此提出了反对的意见，他说：“为君不君，为臣不臣，乱之本也”。但齐桓公此时头脑发热，听不进忠告，反认为自己“乘车之会三，兵车之会六，九合诸侯，一匡天下”，功高虽三代受命之君所不及。今既受命主盟，又有周天子“毋下拜”之言在先，若届时对周襄王行臣拜君之礼，不仅各路诸侯，就连国人也会小看自己。管仲见桓公骄而忘形，已不可理喻，若届时桓公当真不拜周襄王，必骄态暴露于天下，就会造成上失天子信任，中失诸侯宾服，下失民心所向的严重后果，由此而动摇其霸主地位。为了彻底打消齐桓公的错误想法，管仲就使用“智者役使鬼神，而愚者信之”[74]之法，以神化“祥瑞”之兆，而难桓公曰：“昔人之受命者，龙龟假，河出图，洛出书，地出乘黄。今三祥未见有者，虽曰受命，无乃失诸乎！”[75]于是，桓公惧，出而见客曰：“天威不违颜咫尺，小白承天子之命而‘毋下拜’，恐颠蹶于下，以为天子羞……”此后，在蔡丘之会中，齐桓公以臣礼拜周天子。由此，襄王大悦，赏齐桓公大路龙旗九游，渠门赤旗。天下诸侯亦以“天子致胙于桓公而不受”，以为其有德，而心悦称颂。
管仲所说的“河出图，洛出书”，指得就是“河图”与“洛书”。“乘黄”之指，是为骆驼，其之所据，为《山海经·海外西经》。其文曰：“白民之国，在龙鱼（陵）北，白身被髪。有乘黄，其状如狐，其背上有角，乘之寿二千岁”。此三者为说服齐桓公，在管仲口中都变成了秉天意而现的神物。
此后，孔子感叹自己生在一个礼崩乐坏的乱世，也说过“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫”的话。也不过是以世之俗言，而叹难遇之世，并非孔子肯定“图自河出”之说，因为孔子之语，意在叹世之乱，而非考物。
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