周灭商后建都镐京，历史上称做西周。
初期，周王为巩固国家政权，先后把自己的兄弟、亲戚、功臣分封到各地做诸侯，建立诸侯国，还设立了一整套制度。周朝的农业、手工业、商业都有了一定的发展。
西周第十代国君是周厉王，他贪财好色，昏庸残暴，激起了平民暴动。周朝从此衰落下去，社会动荡不安。
到了周幽王统治时期，国势更加衰败。
周幽王荒淫无度。他得到邻国进贡的一个名叫褒姒的美女，非常宠爱，终日沉迷于美色。褒姒虽然很漂亮，但是自从进宫以后就没笑过一次。
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烽火台：古代防守边疆时，人们约定，只要发现敌情，立即燃起城墙上的烽火，下一个岗哨看到烽火燃起的信号，也立即燃起烽火，这样依次传递，就可以在很短的时间内把敌情报告给全体将士。
周幽王用过不少方法要逗褒姒一笑，但都失败了。于是他下了一道圣旨：“谁要能让娘娘一笑，就赏他千金。”
有个谄媚的奸臣想出了一个办法。
周幽王一听大喜，便带着褒姒上了骊山。
原来，为了防御西戎的进犯，周朝在骊山一带修建了20多座烽火台，每隔几里一座。一旦发现西戎进犯，就点燃烽火，一个接一个传递消息。烟火直上云霄，各地的诸侯见到了就会发兵救援周王。
周幽王来到骊山，下令让人点燃烽火。附近的诸侯看到了烽火点燃的警报，以为敌兵来了，个个领兵点将急忙带兵救援。可赶到了骊山脚下，连一个敌人也没看到，只听到山上传来鼓乐之声，大家都愣住了。
这时，周幽王正和褒姒饮酒作乐，听到诸侯领兵到来，便派人去向诸侯道谢，并告诉他们说：“今夜没有敌人，不过是大王和王妃玩游戏，你们回去吧。”诸侯们敢怒不敢言，只得气愤地收兵。褒姒见到这场面却笑了起来。这就是中国历史上“烽火戏诸侯”的故事。
后来，当西戎真的攻打都城镐京时，尽管烽火台上连举烽火告急，也没人理会了。原来，诸侯们以为周幽王故伎重演，这次又是他玩的游戏，都按兵不动。结果西戎攻入镐京，杀死周幽王，西周从此灭亡了。
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