对盖奇病例的现代认识

由于没有能对盖奇的脑进行解剖研究，现在很难确切地知道他的脑究竟有哪些部位受到损伤，只能根据他的颅骨得到一个大致的概念。很明显，他的额叶皮层受到了极大的损伤，但是他脑中的布罗卡区、运动皮层和前运动皮层有没有受到损伤呢？如果这些区域也受到了损伤的话，那么为什么在他的行为中没有表现出来呢？这些问题成了争论的话题。一直到120多年以后，人们运用新技术才最终部分回答了这些问题。

安东尼奥·达马西奥的妻子汉娜·达马西奥（Hanna Damasio）要她的朋友到瓦伦博物馆去对盖奇的颅骨从各种不同的角度拍照，并且测量了头顶上的洞到颅骨各个标志点的距离。根据这些资料，她和她的同事重建了盖奇头颅的三维立体模型，并且根据现代神经解剖学的知识，确定了一个最能和这个颅骨匹配的脑的解剖模型，他们还根据颅骨上的伤口在计算机上模拟了那根铁棒穿过盖奇头颅时的路径。他们的研究表明铁棒从左侧颧骨处穿入，向上通过左眼眶，首先损伤了眶额叶区域，然后穿过脑中线附近的额叶，损伤了左额叶皮层的内表面（或许也损伤到右额叶皮层），最后在从颅骨中穿出之前，铁棒还损伤了某些左额叶皮层的背侧部分（或许也损伤到右额叶皮层的背侧部分）。由于脑的结构在细节上因人而异，因此损伤的细节已不可能完全确定，但是大的部位还是可以确定的，盖奇脑的语言和运动部位毫发无损。也可以确定盖奇脑的腹内侧前额叶完全被损毁了，以后的研究表明正是脑的这一部位对人的决策至关紧要。

这一事故第一次明确提示我们，原来当时人们对其功能一无所知的前额叶皮层虽然和感觉或运动没有直接的关系，但是却和个性、做计划、决策、社会礼仪、责任心、为自己的长远利益采取适当行动等脑的最为复杂的高级功能有关，对正确地评估事情的重要性以及控制情绪反应等都起着至关紧要的作用。盖奇伤后表现出来的横行霸道、暴躁易怒提示前额叶皮层对情绪控制也有着重要的作用。特别是眶额叶皮层和社会性动物的高级情绪，如骄傲、窘困和社会礼仪等有关。盖奇伤后满口爆粗使得女士们看到他唯恐避之不及，就是一个例证。