大量研究及临床实践证明，情志变化对免疫功能有着十分明显的影响。在人类丧偶、考试应激、心情抑郁等情况下都能抑制 T、B细胞对有丝分裂原的反应性及NK细胞活性，而情绪兴奋能使外周血淋巴细胞数目增多；善于应付各种变化的人，其血中NK细胞活性及唾液中IgA水平较高，而考试压力会引起学生，尤其是孤独型学生唾液中IgA分泌量减少，血中CD4细胞和NK细胞活性降低；丧偶与糖尿病、溃疡性结肠炎、类风湿关节炎、系统性红斑狼疮及癌症等自身免疫性疾病或免疫缺陷性疾病发生有关。抑郁症患者对链球菌、葡萄球菌、单纯疱疹病毒的易感性显著增加；Cohen曾对420例无躯体疾病并能排除负性健康行为（吸烟、偏食、怀孕等）者予呼吸道病毒滴鼻，同时对其负性情绪和心理应激量表评分，结果发现呼吸道病毒感染、临床感冒与负性情绪和心理应激的严重程度呈直线相关。某地在食管癌普查工作中发现，55.6%的患者素有忧虑、急躁的情绪状态，另一统计提示性情急躁者占69%，还有资料表明72%的癌症患者发病前有过情绪危机。而免疫系统在监视和阻止肿瘤的扩展和转移方面起着关键作用。
情志对免疫功能影响的机制主要是通过神经—内分泌系统的作用而实现的。神经—内分泌系统和免疫系统之间存在着一个由多种神经递质、激素和免疫活性物质构成的完整调节网络，即神经—内分泌—免疫调节网络。该网络中神经—内分泌系统感受情志刺激时，通过下丘脑—垂体—肾上腺轴分泌的多种神经递质和激素，与免疫系统中的免疫细胞表面上的相应受体结合，发挥免疫调控作用。免疫系统又可产生多种免疫活性物质，反馈影响和调节神经内分泌系统的功能，最终使其发生与体内外相适应的变化。焦虑、紧张、抑郁等不良情志刺激正是通过作用于神经—内分泌系统影响神经递质和激素，从而降低免疫功能而引起疾病的发生。例如糖皮质激素在情志致病中的作用，是对免疫系统的多个环节起抑制作用。不良情志引起的一系列内分泌变化中，以糖皮质激素升高最为明显，紧张、抑郁患者T细胞异常和B细胞突出也是糖皮质激素作用。此外，生长激素、促肾上腺皮质激素、脑啡肽、α-内啡肽、组胺、多巴胺、神经降压素、强啡肽、亮氨酸脑啡肽、去甲肾上腺素、肾上腺素、血管紧张素Ⅱ、P物质、精氨酸加压素、5-羟色胺等神经介质和内分泌激素均能影响机体免疫功能。
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