自由主义在哪些范围内存在

古典自由主义者如洛克曾设想了在人类社会出现前有着一个人人自由平等的自然状态，人们在自然法的范围内自由行动，而毋须得到任何人的许可或听命于任何人的意志，政府和社会只是为了弥补单独生活时产生的缺点和缺陷而通过订立契约产生的，它们的权力需要被限定在最小的范围内。这种单纯强调个人自由，而把国家和社会视为对个人自由的限制和干涉的功利主义观点在之后的世纪被密尔所继承，他认为应该重新从社会生活的角度来对自由进行探讨;格林也认为自由的意义应是全体共有的做有价值之事的一种积极能力。而霍布豪斯作为一名社会学家和人类学家，更倾向于从历史的、实证的角度出发来考察自由发展的脉络。他认为无论在什么时候，人总是生活在社会里，每一种社会组织都以亲属关系和简单的邻居关系为基础。而国家的产生，则意味着社会秩序的扩大和改进，但这种扩大某种程度上也促进了中央集权的产生，在这样的形势下，自由主义应运而生，成为了反对专制和特权的先锋。霍布豪斯说，“现代国家是从一种权力主义制度的基础开始的，而对那种制度提出抗议，从宗教、政治、经济、社会以及伦理道德种种方面提出抗议，就是自由主义的历史性开端”。可见，自由主义最初是以一种消极的批判力量在历史上起作用的，“它的任务似乎是破坏而不是建设，是去除阻碍人类前进的障碍而不是指出积极的努力方向或制造文明的框架”。自由主义起源的环境决定了为什么批判性和破坏性的工作占主要地位，而个人自由就在这种情况下成为了斗争的最高目标从而来对抗专制。但是，破坏完成之后，必须致力于必要的重建。社会状况的发展已经使得单纯追求个人自由转向了自由主义的反面，在公民社会中，什么才是真正的自由?自由究竟有着怎样的意义?霍布豪斯通过对自由主义诸要素的逐一阐释，论证了他心目中自由在现代社会应具备的价值:自由，应当是各种权利的综合体现。

在这里，霍布豪斯提出或总结了自由主义的诸要素，其实也就是自由主义的范围。从他的总结中我们可以看出，霍布豪斯既继承了前人的思想，保留了自由主义的传统主张，如公民自由、政治自由、经济自由等，又根据时代的变化，提出财政自由、民族自由、种族自由、国际自由、社会自由等，使自由主义思想又向前前进了一大步，自由主义运动更进一步，涉及了人们生活的各个方面，包括了个人、家庭和国家。