用社会事实来解释社会事实

从整个社会学来说，一方面，迪尔凯姆界定社会事实这个概念，是为了澄清人们头脑中一些模糊的观念。在此之前，不仅普通人的心目中对社会学研究的是什么一无所知，就连社会学家们对社会学的研究对象也是不明确的。迪尔凯姆认为，“社会学家不应该热衷于对社会现象进行形而上学的思考，而应该把各种具有明确界限的现象作为研究的对象”。也就是说，我们不应该企图去超越事实。对科学来说，没有理由在事实的外部去探求其存在的理由。因此，人们没有必要，也没有理由在事实之外去寻找其存在的理由和解释的根据，社会事实只能通过社会事实去解释。

另一方面，社会事实的属性也决定了我们对这一客体的研究方法。迪尔凯姆提出“社会现象是物，而且应该把它们当做物来研究”这一重要命题，指出社会事实是可以通过观察其现象而被认识的。我们要对社会事实进行研究，只需研究其在个人身上的表现即可，因为社会事实作为一种有自己固有的存在方式的物，它的外部特征是通过个人而表现出来的。这样，它在形式上能够独立于其他的自然科学，而且在方法上又能与其他科学取得一致。这为他后面所要提出的研究准则以及研究方法的原理打下了基础。

社会，是一个变动不居的系统，而社会现象又是多种多样的。如果一个社会学家不能在这样一个复杂多变的世界中把握住其本质的东西，势必难以找出应对的手段和方法。迪尔凯姆不仅将社会事实定义为一个严密而精确的概念，而且指出要用社会事实来解释社会事实。这就为社会学的研究指明了方向，为社会学的研究对象确定了范围。最主要的是，它为社会学提供了一个全新的方法和思路。

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迪尔凯姆确定了社会学的研究对象是社会事实，那么要怎样对社会事实进行研究呢?他认为，观察社会事实的最基本的准则是:

“要把社会事实作为物来考察”。社会事实是一种独立的客观存在物，因此社会学能够而且必须以自然科学那种客观态度对社会现象进行研究。

迪尔凯姆认为，“时至今日，社会学所专门研究的几乎都是概念，而不是物”。在社会学产生以前，人们就形成了关于法律、道德、家庭、国家和社会本身的观念，没有这些观念，人们就无法生活。结果，似乎是观念跑到了事实前面，人们的观念变成事实的根源，社会学因而把观念当成了研究的固有对象。

迪尔凯姆希望，在我们能够对一些概念有科学的、完整的认识之前，先不要使用这些概念来解释社会事实。他认为，“我们目前的知识水平，还不能使我们确切知道何谓国家、主权、政治自由、民主、社会主义、共产主义，等等”，因此，“只要这些概念尚未科学地形成，我们就不要使用它们”。贸然使用这些并非人所共知的、已经确定了的概念，只会使我们产生一些模糊的、隐隐约约的印象和偏见以及含混不清的观念。

“社会现象是物，而且应该把它们作为物来研究。”迪尔凯姆解释所谓“物”，即“凡是供我们观察的一切，凡是呈现在我们面前的一切，或更确切地说，凡是要求我们观察的一切，都是物”。社会事实具有物的一切特性。因此，如果我们要研究法律，就可以在各种法典中去寻找;如果要研究日常生活的变迁，就可以在记载下来的统计数字和历史文物中去发现;如果要研究时尚，就要去研究服饰艺术;如果要理解魅力，就去研究各种艺术品……

他强调，在观察这个“物”的时候，必须按照事物的本来面目去认识。它不是人们意志的产物，相反，它从外部决定着人们的意志。虽然“物”并不是一成不变的，但是，在改变它的过程中，必须付出辛勤的努力。“即使我们经过努力战胜了它，我们所遇到的反抗力也足以说明，我们面临的那个事实是不以我们的意志力为转移的。”

迪尔凯姆认为，研究社会事实不能完全依靠心理学和哲学所运用的内省的方法，而必须把社会事实作为外在的物从外部来研究。通过周密认真的观察，找出社会事实隐藏在表面变化无常的现象下面的规律性。他呼吁:“社会学应该从它还没有摆脱的主观阶段走出来，而走向客观阶段了。”

“要把社会事实作为物来考察”这一准则包括下述三个具体的亚原则。