构造运动的未来

构造运动的未来

根据以上的介绍我们也许会认为，即使板块移动的规模同过去几十亿年的情况完全一样，由于地震（以及危害小一些的火山）而造成的死亡和破坏也将会变得越来越严重。我们也许还会认为，除了在地震中死亡的人数越来越多和遭受到的破坏越来越严重以外，只是由于对于地震的报道和介绍增多，人们就会担心情况正在变得越来越糟，而地球正在分崩瓦解。

这种想法是不对的！即使事情看起来真的变得越来越糟，造成这种情况的原因也不是大地构造的变化，而是人世间的变化。当然，总会有那么一些人出于某种动机喜欢去预言不久即将到来的世界末日。在古代，这类预言通常是由于《圣经》上的零散记述而引起的，并把世界末日的到来看作是对人类罪孽的惩罚。而在今天，宇宙的某些物质方面的因素又被一些人看作是世界走向末日的原因。

例如，在1974年出版了格里宾（John Gribbin）和普拉格曼（Stephen Plagemann）写的一本书，叫做《木星效应》。那是一本很有意思的书，我为它写了序言。在那本书中，格里宾和普拉格曼计算出好几个行星对太阳的潮汐效应，并推测出这种潮汐效应对太阳耀斑，从而对太阳风的影响。接着，他们又进一步推测了太阳风对地球的效应。具体说来，据他们揣测，由于太阳风的缘故，在原来作用在各条断层带上的应力上面恐怕会添加上又一种不小的作用。例如，圣安德烈斯断层带本来就快要发生滑移，产生一场带来灾难的地震，而太阳风的作用再添加上去，犹如压垮骆驼的最后一根稻草，注定就要导致断层发生错位。格里宾和普拉格曼还指出，各大行星在1982年将处在一种特殊的排列位置，那时候，它们对太阳的潮汐效应将会比平时更强。如果圣安德烈斯断层现在就处在将要发生滑移的临界状态下的话，那么它很可能就会在1982年发生滑移。

关于那本书中所写的内容，我们首先必须记住的是，它们在很大程度上只是一些猜测。其次，即使上面所说的一连串事件能够发生，也就是说，各大行星处在一种特殊的位置上对太阳产生了特别大的潮汐效应，因此使太阳耀斑的数目增多，强度增大，然后又增强了太阳风，后者再触发圣安德烈斯断层，那么，发生的事情也只不过使一场本来就会发生的地震提前一年发生而已。提前发生的那场地震也许会十分强烈，但是，它绝不会比没有太阳风触发而推迟发生的地震更强。倘若发生那样一场地震，造成的损失多半会十分巨大，但那不会是因为地震的强度更大的缘故，而只是因为自1906年上一次地震以来，加利福尼亚地区塞满了更多的人口和更多的建筑物。

遗憾的是，格里宾和普拉格曼的书还是被人误解了。有些人似乎急晕了头，生怕到1982年“各大行星排成一条直线”，就像某种占星术所说的那样给我们地球带来巨大的灾难，至少会使加利福尼亚州滑入大海。

这真是无稽之谈！

预言加利福尼亚州将滑入大海的说法，在一些不明事理的人听来，似乎蛮有些道理。譬如说，他们必定会似是而非地认为，既然在加利福尼亚州的西部边缘有一条断层带（的确存在），那么，就有可能出现沿着这条断层的移动（的确可能）。然而，这种移动充其量只会有几米，断层的两个边缘仍将紧挨在一起。在这种移动造成了一切损失之后，加利福尼亚州仍然会是牢牢的一整块。

我们也许还可以想象得到，在将来的某个时候，这条圣安德烈斯断层带会整个地变得相当宽，也就是说，从地底下喷涌上来的物质会迫使这条断层的两侧边缘彼此分开，从而出现一条陷下的洼地。太平洋的海水灌入这条洼地，结果就会把加利福尼亚州西部的一长条地区从北美大陆分离出来，形成像今天下加利福尼亚那样的一个长条形半岛，或者干脆就形成一个长条形岛屿。然而，这个过程需要好几百万年，而且，它所带来的危害也绝不会比目前发生的那些地震和火山所造成的危害更严重。

尽管如此，有人仍然要担心加利福尼亚州会滑进大海。例如，巴德在1948年发现的那颗小行星伊卡鲁斯具有一条偏心率非常大的扁长轨道。当伊卡鲁斯运动到它的轨道的一端时，它将通过小行星带；而运动到它的轨道的另一端时，它甚至会比水星更靠近太阳。在这两个极端位置之间，伊卡鲁斯的轨道离地球的轨道相当近，因此它是一个与地球擦边而过的天体。

当伊卡鲁斯和地球在各自的轨道上都运动到合适的位置时，它们之间仅仅相距640万千米。即使这样，这个距离也是月球和地球距离的17倍，伊卡鲁斯对地球的影响仍然微乎其微。可是，在伊卡鲁斯最近一次到达离地球最近的位置时，又有人在警告加利福尼亚州会滑入大海。

其实，随着时间的流逝，连火山和地震的威胁也在逐渐变小。前面我已经讲过，地球最终将会散失掉蕴藏在它中心的热量，到那时，将不再有推动板块作构造运动的力，因而也不再有激发火山和地震的力存在。不过，在太阳演化到红巨星之前，这种力始终也不会完全消失。

更重要的是，人类已经在设法采取措施去把火山和地震的危害降低到最低限度。例如，事先发出警报就是非常有效的措施。预报火山爆发相对说来要容易一些。避开那些活动着的火山，密切注视几乎每一次喷发前都必定会出现的一些相当明显的危险预兆，就可以十分有效地避免损失和死亡。预报地震虽然比较困难，但也能发现预兆。当一条断层带的一侧将要相对于另一侧作滑移时，在地震来临前，地面上肯定会出现一些微小的变化，而且我们总会有办法发现这些变化，并把它们测量出来。

当地震来临前，岩石由于开始松弛而会发生一些变化。它们包括电阻减小，地面隆起，以及地下水流入因岩石逐渐松弛而形成的裂缝中。岩石中原来禁锢有一些放射性气体氡，岩石裂缝中水流增加，会使空气中的氡气含量也增加，从而可以检测出来。同时，由于地下水流增加，还能发现水井中水位升高和井水变得混浊起来。

在大地震来临之前还会见到一种十分奇特的重要现象，那就是动物的行为普遍发生异常。一向温驯的马匹会扬起前蹄直立和狂奔，狗儿会开始嗥叫，鱼儿会跃出水面。通常藏匿在洞穴中的一些动物，如蛇和兔，会突然跑到光天化日之下。黑猩猩也不像平日那样喜欢呆在树上，而是多半呆在地上。根据这种现象，我们切不要以为动物有什么预知未来的本领，或者具有我们人类所没有的奇异知觉。这只是因为，动物同周围自然环境的接触远比我们人类更为密切，它们的生活极不安定，因此，同我们人类相比，它们不得不更多地留心周围环境的那些几乎觉察不出的变化。一次大地震发生以前的那些微小的震动便会使它们感到不安，断层两侧边缘互相擦动时产生的奇异声响也会使它们警觉起来。

中国是一个地震比美国要多，而且地震造成的损失也比较严重的国家，在那里，人们为预报地震投入了很大的力量。中国的群众都被动员起来密切注视地震前的一些反常变化。动物的奇异行为，井水水位的变化，甚至雷达显示屏上不知来由的雪花点，都被用来作为预报地震的线索。应用这种方法，中国人宣布他们曾提前一至两天预报过一些地震，从而减少了生命损失。据说，他们曾成功地预报过1975年1月4日发生在中国东北的那次地震。（可是，他们似乎又被1976年7月28日的那次突如其来的地震惊呆了。）

在美国，地震预报工作也越来越受到重视。我们的长处是技术条件比较好，可以采用先进的技术去探测局部磁场、电场和重力场的微小变化，同时还测量井水的水位和化学成分以及周围空气的逐日变化。

然而，地震预报工作必须对地震发生的地点、时间和强度判断得十分准确，因为错误预报的后果会十分严重。一次迅速的撤离所造成的经济损失和在人们中间造成的混乱会比一次小地震还要严重。当大众发现某一次撤离安排是一场虚惊时，反应会十分强烈。在下一次发出报警时，他们会不再相信而拒绝撤离，结果却可能真的遭到了一场地震灾害。

为了能比较准确地预报地震，也许需要进行各种各样的测量，并且对测量到的各种变化作仔细的权衡。可以设想，将来有可能用好些仪器来监测地震前的各种性质变化，一种仪器监测一种，各个仪器的晃动着的指针的读数被输入计算机，由计算机对所有这些效应不停地作出权衡，并产生一个供作全面判断的数字。这个数字一旦超过某个警戒点，就立即发出撤离警报。

撤离可以减少损失，但是我们只能满足于此吗？是否有可能防止发生地震呢？我们恐怕找不出什么切实可行的办法去改变地底下的岩石，然而对于地下水却又是另一回事。沿着断层线，每隔若干千米打一口深井，然后把水强行灌入这些井中，接着再让水回流出来；用这种办法有可能减弱地下岩石受到的压力，从而防止地震的发生。向地底下灌水的作用恐怕还不止于此。水可以润滑岩石，促使发生间隔时间比较短的频繁的滑移。一连发生的许多小地震不会造成什么危害，其累积效果怎么也要比一次大地震好得多。

通过不多几天的密切观察去预报一次火山喷发当然要比预报地震容易，但是，比起解脱地震的压力来，要想解脱火山的压力却更加困难和更加危险。

设想在死火山顶上向下钻孔，打出一条中心通道，让炽热的熔岩缓缓向上流出，从而不让火山下面的压力积蓄到爆炸点（在山脚下恐怕还要在几个仔细选择的方向新开挖一些沟渠，以免流动的熔岩惹出麻烦），这个方案在今天恐怕还只能看作是异想天开。

最后我们来小结一下。我们有充分的理由相信，地球在太阳呆在主星序上的未来一个长时期里肯定仍会十分稳定，而且，地球上的生命也绝不会遭到地球本身的任何变故或者地壳的任何不利运动的威胁。至于局部地区的火山和地震灾害，它们的危害也是有可能减小的。

【注释】

(1)后面在涉及小天体时，偶尔还要谈一下宇宙的其余部分。

(2)反对进化论的人常常会说进化论“只是一种理论”，其实，有关的证据是非常充分的。我们似乎也可以硬说牛顿的引力定律“只是一种理论”。

(3)约书亚，《圣经》中继摩西之后的犹太人的首领。——译者

(4)英语中“间歇泉”（geyser）一词就来自冰岛土语。

(5)这个估计值也许偏高。顶层物质很可能并未全部抛向空中，也许其中很大一部分由于坍塌而掉进喷出熔岩后形成的中心空洞里去了。

(6)历史学家原来就知道弥诺斯文化是在那个时候结束的，但是，在对锡拉岛进行发掘以前，他们一直不知道弥诺斯文化结束的原因。

(7)韦利科夫斯基收集了许多关于那一时期（他认为以色列人出埃及就发生在那个时候）发生的各种灾难的传说。但是，如果说那些传说多少可以相信的话，那么，它们反映的很可能就是锡拉爆炸所引起的动荡和破坏，而绝不会是子虚乌有的什么金星闯入事件。

(8)据《辞海》（上海辞书出版社2000年版），累计死亡24.2万余人，重伤16.4万余人。——译者