《辞海》第二版把“社会学”定为资产阶级学科，予以全盘否定，释文摘录如下：
资产阶级社会科学中和政治学、经济学等并列的一个部门。它以社会现象为其研究对象，以唯心主义或庸俗进化论来说明社会的机构和动态。……资产阶级社会学各种派别都为资本主义制度辩护，掩盖阶级矛盾，反对阶级斗争，或主张直接加强反动统治，或提出社会改良方案，用以麻痹被压迫阶级和被压迫民族革命斗争的意志，企图延缓资本主义制度的崩溃。
此一释文，在把社会学定为资产阶级学科的同时，也等于否定了马克思主义社会学的存在。
1978年编纂《辞海》第三版时，编辑部派专人赴京，聘请知名社会学家当时尚未“平反”的费孝通担任该学科分科主编，费老欣然应聘。经费老审定，对［社会学］条作了颠覆性修改，释文摘录如下：
社会科学中的一门学科。它以人类的社会生活及其发展为研究对象，从而揭示存在于人类各历史阶段的各种社会形态的结构及其发展的过程和规律。……社会学具有广阔的领域。社会组织、社会结构、社会功能、社会变迁、社会解体等研究都是当前西方社会学的重要内容。……欧美社会学者，各依其不同观点形成了不同的学派，如生物学学派、地理学派、心理学派、社会功能学派等。……
该条删去了上版的批判性语言，不戴帽子，不打棍子，摘去“资产阶级社会科学”的定性语。这就是说，无论资本主义社会或社会主义社会，都有社会学。
《辞海》第四版把社会学定义为从社会整体出发，通过社会关系和社会行为来研究社会的结构、功能、发生、发展规律的社会科学。并指出：这一学科名称由法国实证主义者孔德在1838年首先提出。马克思创立历史唯物主义，为社会学成为科学奠定了基础。……19世纪90年代，社会学从西方传入中国。……全文375字，从而，更为科学，更有知识性。
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