词汇研究的沿革

2.1　词汇研究的沿革

现代语言学中,语言学家对词的定义莫衷一是。但是总的来说,学者们都普遍认同词是语音和意义相结合的并至少由一个自由语素组成的语言符号,用以指称事物、现象、特征、过程或关系,是语言的基本结构单位,也是构成话语的最小单位。从“自由语素、基本结构单位和构成话语的最小单位”等定义要素来看,人们对词的定义都有普遍的本体性共识,与此同时,他们认为词只是“充当”人们表达思想的语言材料,在语言系统中“等而下之而不入流”,所以,“词语”不入语言学家的“法眼”也是“情理之中”的事情。语法则不同,它是语法学家经过缜密思考的抽象归类的结果,是语言系统中的“法规”。对此,我们只要参阅一下《语言学词典》中的“语法”词条,就不难看出个中“理由”。所谓“语法”是指将词汇和短语等语言单位连接成句的方法,是对语言中存在的规则和非规则所作的概括描述。语法一般要考虑句子在语言总体系中所具有的意义和功能。传统意义上的语法,包括形态学（morphology）和句法学（syntax）,与语音学、音系学、语义学和语用学比肩同侪。由于语法是语言形态和句法规则的知识系统,是语言生成和理解所需要的结构规则系统或是产生形式语言和自然语言的规则或模型,所以人们都认为语法是语言研究关注的焦点。现代语言学发展的历史在很大程度上记录的都是各式各样语法的构建和结构描述。从传统的古典语法,到近代的结构主义语法、转换生成语法,再到现代的法位语法、蒙太古语法、构式语法、认知语法,林林总总,不一而足。语法研究经年累月地潜入到语言研究者的骨髓之中,成为语言学研究的主流和正统。可以作如是观,历史上出现过的具有深远影响的语言学理论都与语法理论和语言结构的描述有关。这也是人类思维的局限性所导致的结果,人类在没有外在的科学技术支持下,只能是借助有限的心灵主义规则以生成无限的语言表达形式。受到客观技术条件的掣肘,词汇研究往往被语言学界当作是语言的“枝节末梢”,成为语言学理论研究中的“鸡肋”,嚼之无味,弃之不忍。然而,词汇研究,特别是关注词语的动态搭配行为特征,就能够较好地把握和解读人类的语言意义,其道理就有点类似于生命科学之基因对于生物科学意义解读的作用,异曲同工。长期以来,语言学家对词语搭配行为特征的关注在不断地加深。

20世纪60年代末至今,计算机科学和信息技术飞速向前发展,刷新了人类旧有的思维方式。语言学也因时而动,积极地酝酿着一场革命性的学术变革。这场变革的焦点是语言系统中的词语搭配行为特征研究。辛克莱领衔的研究团队于1967年1月启动了OSTI词汇研究项目（Office for Science and Technical Information Lexical Research Project）。他们建立了London Edinburgh Corpus语料库,1974年发表了第一篇基于语料库的词语搭配研究论文（见Sinclair ＆Jones,1974）。Sinclair的研究团队历时45年之久,专注于基于语料库的词语搭配研究,形成了一套词语搭配研究的理论体系和技术方法。20世纪80年代至今,词语搭配行为研究从语言学研究的边缘地带走到了中心地带,成为“显学”。特别是80年代的科林斯伯明翰大学国际语料库系列丛书（Collins Birmingham University International Language Database,CoBuild,Book Series）的出版发行为创建词语搭配研究和词典编纂的全新研究范式（research paradigm）奠定了坚实的基础。它深刻地影响着世界范围内的描述语言学研究的发展方向,使词汇搭配行为研究一跃成为一项利益巨大的“产业”。在过去的20年间,人们又重新审视起语言系统中词汇的学术价值,进而打破了传统语言学中词汇和语法之间人为框定的界限。语言研究“返璞归真”,词汇和语法“合二为一”。这可以解释为词汇的行为涉及语法,而语法又需要词汇加以表现。词汇论者认为,词汇的行为会更加直观地反映出相应的语法机制,因为“词汇是最精密的语法”（Halliday 1961）。Hoey（2005：1）的表述更是深中肯綮：“...lexis is complexly and systematically structured and that grammar is an outcome of this lexical structure.”（词语结构杂而有序；语法乃词语结构之果）词语有其规约性的搭配行为,每个词都有其典型的或高频共现的组合伙伴；每个词都发生在为数不多的句法环境中,与几个典型的句法结构相关；每个词有其语义倾向,显示出常规性的语义聚集或联接；每个词都有其需要承担的语用功能,这与交际语境具有关联性。以上的种种词语行为在传统的词语研究中只能靠语法结构和语义结构来加以解释和分析,而今天借助辛克莱提出的“意义扩展单元”模型,我们就可以对英语词语搭配行为特征进行综合和说明。辛克莱的词语学理论使英语词汇研究彻底走出了传统研究的“窠臼”,迎来了“柳暗花明”的新境界。