自1984年洛杉矶奥运会采用了商业化运作取得成功以来，奥运会给举办城市所带来的经济增长效应逐渐为人们所认识。因此，奥运会对举办城市经济增长的促进也就成为各申办城市追逐奥运会主办权的重要目的之一。研究奥组委对举办城市经济增长的效应不是看举办一届奥运会组委会收入和支出对比以后的盈利情况，而是要研究由于奥运会的举办而对主办城市总体经济增长产生的影响，这一影响往往远大于奥运会的会计利润。奥运会的经济增长效应体现在以下几个方面：一是扩大总需求拉动经济增长；二是扩大就业促进经济增长；三是提高劳动者素质增进经济增长；四是促进产业结构优化升级，加速经济增长，这一部分放在随后的结构效应中重点阐述。
一是扩大总需求拉动经济增长。总需求有投资需求、消费需求和净出口需求组成。投资需求方面：现代奥运会级别高、规模大，从申办、筹办到举办是一项复杂的系统工程，历时近10年。甚至可以说从有申办意向开始就需要大量投资，新建、改建体育场馆设施，投资基础设施，改善环境等。消费需求方面：奥运会组委会的部分支出直接用于消费市内、外商品和服务；奥运会将吸引大量旅游者，大量奥运会旅游者的到来，他们的衣、食、住、行、乐是拉动消费的最大动力；另外由于收入效应和引导需求[1]的作用，也会增加本地居民的消费倾向扩大消费。净出口需求方面：外地旅游者对主办城市商品和服务的支出，外地企业对奥运会权利和服务的购买（如对广告或商品供应商权利等）都会增加净出口拉动经济增长。
二是扩大就业促进经济增长。奥肯定律已经阐明了就业和经济增长之间的关系。总需求扩大拉动经济增长将伴随着就业的增加，劳动力要素的充分利用对于经济增长又将产生进一步促进作用。后面的案例中我们将看到奥运会引起举办城市产业的发展和经济的繁荣，对于就业市场的拉动也为近几届奥运会的就业效应所验证。
三是提高劳动者素质增进经济增长。与奥运会相伴随的有大量的教育和培训活动，另外奥运会将提供大量的就业岗位，加之奥运会从申办、筹办到举办过程复杂，需要从业者“干中学”，所有这些对于提高城市劳动者素质将起到重要的促进作用，提高市民的人力资本，提高劳动生产效率。
奥运会对举办城市（州或国家层面）经济增长的效应是奥运会经济影响研究的聚焦点，但这样的研究在1984年洛杉矶奥运会之前是没有的，现在则已经成为奥运会申办的一个必需程序了。考虑到不同届次奥运会经济影响研究所采用的方法不同，下面就逐个回顾近几届奥运会对举办城市经济的增长效应。
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