蛮族的入侵与罗马帝国的灭亡

公元前1世纪，在欧洲中北部的广阔土地上居住着语言、文化相似的部族，他们被称为日耳曼人，包括盎格鲁－撒克逊人、法兰克人、哥特人、汪达尔人、伦巴第人等。比较详细记载日耳曼人的书籍主要有两本，一本是恺撒的《高卢战记》，一本是历史学家塔西佗的《日耳曼尼亚志》。

日耳曼社会已经开始有奴隶，但他们每人都有家庭和自己的房屋，奴隶只需要缴纳一定数量的谷物、牛羊和衣服。由于奴隶制度发育的不完善，一般认为日耳曼民族是从原始社会直接过渡到封建社会的部族。

日耳曼人进入罗马帝国并不是在蛮族大规模入侵时才开始的，很早以前，他们就通过和平方式分散地进入罗马。他们的进入主要有几种方式:①加入罗马雇佣军。日耳曼人以彪悍著称，罗马的许多皇帝喜欢雇佣日耳曼士兵，甚至皇家的卫队也有日耳曼人充任。②以“自由者”的身份居住在罗马帝国的边境省份。战时他们服兵役，和平时领取土地耕种，他们保留自己的生活方式和耕种方法。③以“隶农”的身份进行移民，他们迁移到罗马帝国内无人耕种的荒地上，由罗马人赐予种子、牲畜进行耕种。通过这样的迁移，日耳曼人与罗马人“你中有我，我中有你”，形成既不是仇敌也不是陌生人的复杂关系。

这种零零星星的渗透，最终变成了整个蛮族的大迁徙，即史家所称的“蛮族的入侵”，行进的主要方向是罗马帝国。“蛮族的入侵”主要有以下原因:①日耳曼人经济社会发展的需要。由于日耳曼人生产力水平低下，无法满足人口迅速增长的需求，再加上他们对外扩张的本性，繁荣富饶的罗马帝国自然成为他们的首选目标。②东面的蛮族——匈奴西迁的威胁。匈奴原是我国北方的少数民族，他们比日耳曼民族还要落后，没有耕种的经验，也没有固定的居所。4世纪以后，彪悍的匈奴开始进入欧洲，侵占了日耳曼人的生活空间，迫使他们不得不往罗马帝国靠拢。③罗马帝国的衰落。迁徙运动在很长一段时间内存在，只是由于罗马帝国军事实力强大一直被阻挡在边境之外。但是，5世纪以后，罗马帝国内忧外患，大量的武装力量被用于镇压帝国内部的反抗，已经无暇顾及蛮族的侵袭，由此形成蛮族入侵的高潮。

罗马帝国的灭亡及西欧的社会动荡

401年，西哥特人在首领阿拉里克的率领下大举入侵意大利，408年兵临罗马城下，为了使西哥特人撤兵，罗马帝国付出了高昂的代价(黄金5 000磅、白银30 000磅、丝袍4 000件、皮衣3 000件、辣椒3 000磅等)。可是，罗马帝国统治者的示弱并没有换来他们渴望的和平，两年后罗马被攻陷，古都罗马遭到了野蛮的洗劫。419年，西哥特人在高卢南部和西班牙地区，以图卢斯为中心建立了第一个蛮族王国。汪达尔人由高卢进入西班牙，在首领该萨里克的率领下，于439年占领北非的迦太基城，建立了汪达尔王国。455年，汪达尔人从北非入侵罗马，大肆抢劫，使罗马帝国的颓势更加雪上加霜。476年，日耳曼帝国将领奥多亚克废黜了罗马的末代皇帝罗慕洛，西罗马帝国终于名实俱亡。蛮族在西罗马帝国的废墟上建立起一系列蛮族国家，蛮族国家与罗马残留的文化、基督教会，共同支撑起一个长达千年的中世纪社会。

西罗马帝国被征服之后，由于内部和外部的不断争斗，蛮族在中世纪最初300年间一直处于迁徙状态。外部，来自亚洲的匈奴游牧民西迁威胁依然存在;内部，日耳曼各部不断争夺领导权。经历了多次争夺土地的战争之后，蛮族国家拥有的疆域不断变动。各部落争斗的结果导致封建割据的局面在西欧形成，并在此后几百年中成为主导西欧政治的主要格局。失范、无序、倒退是早期中世纪社会的主要特征。昔日环地中海繁荣的商业活动急剧萎缩，物物交换的原始交换取代了货币交易。承载人类文明的都市生活在战乱中消失，城市除了作为军事据点和战乱时的避难所外，只有基督教的教会和主教生活在其中。由于物质生活水平的下降，精神文化生活也基本上处于停止状态。普通民众由于种种原因根本没有受教育的机会，大多数贵族、领主也都是文盲，就连号称崇尚文化的查理大帝本人也没有“写文作赋”的能力。